Points clés à retenir :
La fermeture quasi totale du détroit d'Ormuz a fait grimper les prix mondiaux des engrais de près de 50 %, incitant l'ONU à mettre en garde contre un choc agroalimentaire systémique qui pourrait remodeler la production alimentaire jusqu'en 2027.
L'indice des prix alimentaires de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture s'est établi en moyenne à 130,8 points en mai, en baisse de 0,2 % par rapport à avril mais en hausse de 2,9 % par rapport à l'année précédente, a indiqué vendredi l'agence basée à Rome. L'indice masque une forte divergence : les prix des céréales ont augmenté de 2,6 % et ceux du sucre de 7,5 % pour atteindre leur plus haut niveau depuis octobre, tandis que les huiles végétales ont chuté de 4,6 % et les produits laitiers de 0,5 %.
« La fermeture du détroit d'Ormuz pourrait marquer le début d'un choc agroalimentaire systémique susceptible d'évoluer vers une grave crise mondiale des prix alimentaires », a déclaré la FAO dans son rapport. Les agriculteurs sont confrontés à des décisions de plus en plus difficiles qui pourraient façonner la production alimentaire mondiale jusqu'en 2027, notamment la réduction de l'utilisation d'engrais et l'acceptation de rendements plus faibles, le passage à des cultures alternatives, ou l'absorption de coûts nettement plus élevés qui pourraient menacer leur viabilité financière, selon l'organisation.
La région du Golfe représente environ 30 % du commerce mondial des engrais, et les prix internationaux ont bondi de près de 50 % depuis le début du conflit, selon la Banque mondiale. Les coûts de l'azote ont doublé par rapport aux niveaux de 2024, tandis que le soufre — un intrant essentiel pour la production d'engrais — a vu ses prix grimper de 30 % après que le blocus a interrompu la moitié de l'approvisionnement maritime mondial, selon des données sectorielles. Le détroit d'Ormuz transportait environ 20 % du GNL mondial, une matière première cruciale pour la production d'engrais à base d'ammoniac, avant la fermeture quasi totale.
Le choc des engrais se répercute sur la chaîne alimentaire
Les prix des céréales ont augmenté de 2,6 % en mai, le blé grimpant en raison des inquiétudes concernant la diminution des récoltes et la hausse des coûts du carburant et des engrais. Le maïs est resté soutenu par une demande forte et une offre plus restreinte au Brésil et aux États-Unis, tandis que le riz a augmenté en raison de la hausse des coûts de l'énergie dans les principaux pays exportateurs asiatiques. Le sucre a grimpé de 7,5 % pour atteindre son plus haut niveau depuis octobre, porté par les attentes selon lesquelles davantage de canne à sucre brésilienne serait détournée vers la production d'éthanol et par les craintes qu'El Niño ne réduise la production en Inde et en Thaïlande la saison prochaine.
Les risques sont aggravés par l'arrivée prévue du phénomène météorologique El Niño, qui pourrait apporter la sécheresse et perturber les régimes de précipitations dans les principales régions agricoles, resserrant encore davantage l'offre alimentaire mondiale. Le dernier épisode majeur d'El Niño en 2015-2016 a contribué à une hausse de 12 % de l'indice des prix alimentaires de la FAO sur six mois.
Les prix des huiles végétales ont chuté de 4,6 % en mai — leur première baisse mensuelle cette année — freinés par la baisse des prix des huiles de palme et de soja, qui a compensé la hausse des huiles de colza et de tournesol. Les prix des produits laitiers ont diminué de 0,5 %, le beurre continuant de baisser en raison d'une amélioration de l'offre, tandis que les prix de la viande sont restés quasiment inchangés, en hausse de 6,3 % sur un an.
Les enjeux pour la sécurité alimentaire mondiale
Le choc des prix des engrais frappe le plus durement les nations en développement. L'Asie, qui reçoit 35 % de l'urée du Golfe et se trouve actuellement en saison de plantation printanière, est confrontée à un risque de rendements réduits pour le riz, le blé et le maïs, selon l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires. Le Brésil et l'Argentine, grands exportateurs agricoles, ont vu les prix des intrants grimper de 30 % sans augmentation correspondante des prix des cultures, ce qui comprime les marges bénéficiaires et réduira probablement la production céréalière mondiale de 5 % à 10 % d'ici 2027.
Au Sénégal, les prix des engrais ont augmenté d'environ 40 % depuis le début de la guerre le 28 février, poussant les agriculteurs vers des alternatives organiques telles que le compost et les biofertilisants, selon des rapports locaux. L'Inde, qui importe environ 60 % de ses engrais du Golfe, a annoncé une mission nationale visant à promouvoir l'agriculture naturelle et à réduire de moitié l'utilisation d'engrais chimiques.
Le dernier choc d'approvisionnement comparable était la guerre en Ukraine en 2022, qui a porté l'indice de la FAO à un niveau record de 160,7 points en mars 2022. Bien que l'indice actuel à 130,8 reste en dessous de ce pic, la combinaison d'une fermeture prolongée d'Ormuz et d'un épisode El Niño pourrait pousser les prix nettement plus haut au cours du second semestre 2026, la FAO avertissant que la crise pourrait persister de trois à cinq ans dans le scénario le plus probable de perturbations persistantes de faible intensité.
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