Les régulateurs de l'Union européenne s'apprêtent à donner leur feu vert au rachat de Warner Bros. Discovery Inc. par Paramount Skydance Corp. pour 111 milliards de dollars, laissant les contestations antitrust au niveau des États américains comme dernier obstacle majeur à l'accord.
La Commission européenne s'apprête à approuver le rachat de Warner Bros. Discovery Inc. par Paramount Skydance Corp. pour 111 milliards de dollars, ont indiqué des personnes proches du dossier, éliminant ainsi l'un des derniers obstacles réglementaires à cette mégafusion médiatique.
« Nous examinons dans quelle mesure il y a une réduction de la capacité des créateurs et des producteurs à proposer des idées », a déclaré Teresa Ribera, la cheffe de l'antitrust de l'UE, à Bloomberg Television mercredi, signalant que le bloc se concentre sur l'accès des cinéastes aux canaux de distribution. Ribera a indiqué que les régulateurs veulent savoir si « les alternatives que les producteurs et cinéastes peuvent trouver » pour diffuser leurs contenus auprès des foyers et dans les salles de cinéma subsisteraient après la conclusion de l'accord.
La transaction, valorisée à 111 milliards de dollars dette comprise, réunirait deux des plus grands studios d'Hollywood sous une seule maison mère, associant la bibliothèque cinématographique et télévisuelle de Warner Bros. aux actifs de CBS, Nickelodeon et Simon & Schuster de Paramount. Le feu vert de l'UE devrait être assorti de conditions visant à préserver la concurrence dans les licences et la distribution de contenus sur les marchés européens, selon les sources.
L'approbation laisserait une coalition de procureurs généraux d'États américains, menée par le Californien Rob Bonta et rejoint par la New-Yorkaise Letitia James, comme la menace la plus significative restante pour la transaction. Les États préparent une action en justice qui pourrait chercher à bloquer l'accord pour des motifs antitrust, risquant potentiellement de retarder ou de faire échouer l'objectif de clôture fixé en septembre.
Le chemin réglementaire se réduit
Le feu vert attendu de l'UE fait suite à l'approbation de l'accord par le ministère américain de la Justice (DOJ) plus tôt ce mois-ci, après huit mois d'enquête. Le DOJ a conclu que la transaction ne risquait pas de nuire à la concurrence ou aux consommateurs américains, bien que les juristes de carrière en charge du dossier auraient recommandé d'intenter une action en justice avant d'être contredits. La Chine a approuvé l'accord sans conditions, tandis que l'Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni examine toujours la transaction.
La contestation au niveau des États représente une tendance croissante de l'application extraterritoriale des lois antitrust. Bonta avait déjà obtenu une injonction fédérale pour bloquer la fusion Nexstar-Tegna après que le DOJ et la Commission fédérale des communications avaient donné leur aval à l'opération. Une autre coalition d'États a battu Ticketmaster lors du procès après que le DOJ avait réglé son affaire.
Les enjeux pour Hollywood
L'entité combinée contrôlerait un vaste portefeuille d'actifs cinématographiques et télévisuels, notamment le studio de cinéma Warner Bros., HBO, CNN, CBS News, Paramount Pictures, Nickelodeon et les plateformes de streaming Paramount+ et Max. La fusion créerait une entreprise disposant d'un levier de négociation considérable avec les chaînes de cinéma, les distributeurs câblés et les rivaux du streaming tels que Netflix Inc. et Disney.
Pour les cinéastes et producteurs européens, la préoccupation centrale est de savoir si une fusion Paramount-Warner Bros. réduirait le nombre d'acheteurs de contenus indépendants, comprimant potentiellement la diversité des programmes proposés au public européen. Les conditions de l'UE devraient répondre à ces préoccupations en exigeant que la société fusionnée maintienne un accès équitable à ses plateformes de distribution pour les contenus tiers.
Paramount et Warner Bros. visent une clôture en septembre, sous réserve des approbations réglementaires restantes et de l'issue d'éventuelles actions en justice des États. Les entreprises n'ont pas commenté le processus d'examen de l'UE.
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