Points clés à retenir :
Les plus grandes compagnies aériennes européennes préviennent l'UE que l'extension de la tarification du carbone aux vols internationaux fera augmenter les tarifs et sapera les efforts climatiques mondiaux, alors que les coûts du carburant grimpent de 100 milliards de dollars.
Le projet de la Commission européenne d'étendre la tarification du carbone aux vols internationaux au départ de l'UE se heurte à une opposition unie des plus grandes compagnies aériennes européennes, qui préviennent que cette mesure ferait augmenter les prix des billets et compromettrait le système global de compensation de l'ONU.
« L'extension de la tarification du carbone de l'UE aux vols extra-EEE pénalisera davantage les passagers et les entreprises européennes en augmentant le coût des billets d'avion et du fret », ont écrit les PDG d'Air France-KLM, IAG, Lufthansa et Ryanair dans une lettre adressée à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, consultée par Reuters.
La lettre, également signée par les dirigeants de 15 autres transporteurs, dont easyJet et AirBaltic, intervient alors que les dirigeants des compagnies aériennes se réunissent à Rio de Janeiro pour l'assemblée annuelle de l'IATA, où le groupe a prévu que les bénéfices du secteur seraient réduits de moitié cette année, les coûts du carburant grimpant de 100 milliards de dollars.
L'enjeu est de savoir si l'UE étendra son système d'échange de quotas d'émission (ETS) — qui ne couvre actuellement que les vols intra-européens — à tous les départs, un réexamen attendu le mois prochain. Bruxelles doute que le système de compensation CORSIA de l'ONU puisse générer de réelles réductions des émissions, citant une étude de 2021 de la Commission avertissant qu'il était peu probable de réduire la pollution.
L'ETS actuel oblige les compagnies aériennes opérant en Europe à acheter des permis pour les émissions de gaz à effet de serre dans le cadre d'un plafond qui se resserre avec le temps. L'étendre aux vols au départ de l'UE soumettrait les transporteurs à des coûts carbone sur des routes où ils participent déjà à CORSIA, le système soutenu par l'ONU qui oblige les compagnies aériennes à acheter des compensations pour la croissance des émissions, mais n'impose pas de réductions absolues.
« Toute extension de l'ETS de l'UE nuira à la légitimité de CORSIA », ont écrit les PDG des compagnies aériennes, exhortant Bruxelles à réduire les coûts de l'ETS au niveau de ceux de CORSIA.
La Commission fait valoir que l'extension de l'ETS garantirait un traitement égal entre les compagnies aériennes et éviterait de désavantager les transporteurs court-courrier par rapport à ceux opérant sur des routes internationales plus longues. L'étude de 2021 commandée par l'UE a conclu que CORSIA était peu susceptible de réduire les émissions et pourrait compromettre les objectifs climatiques de l'Europe.
Les coûts du carburant compriment les marges
Ce bras de fer réglementaire survient alors que les compagnies aériennes font face à des pressions financières croissantes. L'IATA, l'organisation mondiale du secteur, a prévu lors de sa réunion de Rio de Janeiro que les bénéfices du secteur seraient réduits de moitié en 2026, les coûts du carburant grimpant de 100 milliards de dollars en raison de la hausse des prix du brut et du conflit au Moyen-Orient qui font augmenter les dépenses d'exploitation. Les transporteurs européens sont particulièrement exposés : les compagnies aériennes de la région sont déjà confrontées à certains des coûts carbone les plus élevés au monde dans le cadre de l'ETS existant, et une extension aggraverait la charge.
Quelle est la prochaine étape
La Commission européenne devrait publier son réexamen de l'ETS le mois prochain, la lettre des compagnies aériennes représentant un ultime effort de lobbying pour influencer le résultat. Si Bruxelles procède à l'extension, les transporteurs européens feraient face à un double coût carbone — payant à la fois les permis ETS de l'UE et les compensations CORSIA sur les mêmes routes — ce qui pourrait les rendre moins compétitifs face à leurs rivaux du Golfe et d'Asie non soumis au même régime.
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