EQT rachète Exolaunch dans le cadre d'un pari de plus de 348 millions de dollars sur l'économie spatiale

L'acquisition d'Exolaunch par EQT marque la première incursion majeure du private equity dans les services de lancement de satellites, valorisant le partenaire de SpaceX à environ 348 millions de dollars.

Le fonds de private equity EQT acquiert la société berlinoise Exolaunch, partenaire de lancement de satellites d'Elon Musk avec SpaceX, dans le cadre d'une transaction valorisée à environ 348 millions de dollars — son premier investissement dans l'industrie spatiale.

« Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être dans l'économie spatiale », a déclaré Robert Sproles, directeur général d'Exolaunch, lors d'un entretien. « La croissance est tellement phénoménale. C'est vraiment une confluence de technologie, de demande, d'utilisation finale des produits et de financement qui se réunit pour permettre ces opportunités. »

Cet investissement provient du fonds de private equity phare d'EQT, qui réalise des tickets d'investissement allant de 300 millions à 1,5 milliard d'euros. L'acquisition d'Exolaunch se situe dans la fourchette basse de cette échelle, selon une personne proche du dossier qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat, les termes de l'accord n'ayant pas été divulgués. Exolaunch a déployé plus de 790 satellites à travers 47 missions pour plus de 200 clients commerciaux et gouvernementaux en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et au Moyen-Orient.

L'opération témoigne d'un appétit institutionnel croissant pour les infrastructures spatiales, alors que les coûts de lancement diminuent et que les services basés sur les satellites se développent. EQT prévoit d'étendre les activités d'Exolaunch à l'échelle mondiale et d'investir dans de nouvelles technologies de déploiement de satellites, les premières missions Falcon 9 dédiées de la société — Exo-1 et Exo-2 — étant déjà programmées pour 2027 et 2028.

Une décennie de croissance pour une start-up spatiale allemande

Exolaunch est issue du département de technologie spatiale de l'Université technique de Berlin en 2013, fondée par le professeur associé Dmitriy Sternharz. La société entretient une relation stratégique avec SpaceX depuis 2020, participant à toutes les missions de covoiturage Transporter et Bandwagon de Falcon 9 depuis leur lancement. Ce partenariat a été au cœur de sa croissance, lui donnant accès au fournisseur de lancement le plus actif au monde à un moment où la demande de déploiement de satellites explose.

« C'est un moment fantastique pour investir dans cette entreprise, tant du point de vue du marché que de celui de son stade de développement », a déclaré Nils Ketter, associé et responsable de la technologie industrielle au sein de l'équipe de conseil en private equity d'EQT. Il a ajouté qu'EQT suivait Exolaunch depuis l'année dernière, la qualifiant de « véritable pépite cachée de l'industrie allemande. »

Ce que le soutien d'EQT signifie pour le secteur

Cette acquisition montre que le private equity considère le marché des services de lancement de satellites comme suffisamment mature sur le plan commercial pour un investissement institutionnel. Le fonds phare d'EQT déploie généralement entre 300 millions et 1,5 milliard d'euros par opération, et l'investissement dans Exolaunch, dans la fourchette basse, suggère une marge de manœuvre pour des apports de capitaux supplémentaires à mesure que l'entreprise monte en puissance. La firme prévoit d'étendre les activités d'Exolaunch au-delà de l'Europe, vers l'Amérique du Nord et l'Asie, où la demande de services de lancement de satellites croît le plus rapidement.

L'économie spatiale au sens large a attiré une attention croissante des investisseurs, les coûts de lancement ayant fortement chuté au cours de la dernière décennie, sous l'impulsion de la technologie des fusées réutilisables de SpaceX. Les constellations de satellites dédiées aux télécommunications, à l'observation de la Terre et à la défense se développent rapidement, créant un besoin de services d'intégration de lancement fiables comme ceux qu'offre Exolaunch. La dernière grande opération de private equity dans le secteur spatial a été un investissement de 1,1 milliard de dollars dans l'opérateur de satellites OneWeb en 2022, avant sa fusion avec Eutelsat — une référence qui suggère que la valorisation d'Exolaunch reflète sa position à un stade plus précoce dans la chaîne de valeur des services de lancement.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.