Le Groupe Ensign a perdu plus de 500 millions de dollars de valeur boursière après que Hunterbrook Media et Muddy Waters Research ont publié des rapports alléguant des soins inadéquats aux patients et une manipulation des données. Au moins trois cabinets d'avocats ont ouvert des enquêtes pour fraude en valeurs mobilières contre la société.
Les actions de The Ensign Group Inc. ont perdu plus de 500 millions de dollars de valeur boursière après que deux rapports de recherche activistes en quatre jours ont accusé le prestataire de soins infirmiers qualifiés de fournir des soins inadéquats aux patients et de manipuler les données sur la qualité des soins.
« Le modèle économique d'Ensign repose sur la fourniture de soins inadéquats aux patients tout en manipulant les données sur la qualité », a écrit Hunterbrook Media dans un rapport du 8 juin intitulé « Ensign : L'empire des maisons de retraite bâti sur une négligence fatale ». Le rapport, basé sur une enquête de cinq mois, allègue que d'anciens employés dans plusieurs États ont décrit des fausses déclarations systématiques de la qualité des soins.
L'action a chuté de 8,15 %, soit 13,88 $, pour clôturer à 156,42 $ le 8 juin après le rapport de Hunterbrook. Trois jours plus tard, Muddy Waters Research a publié ses propres conclusions, faisant chuter l'action de 3 % supplémentaires. Le déclin combiné a effacé plus de 500 millions de dollars de capitalisation boursière par rapport à la clôture du 7 juin. Muddy Waters a allégué qu'Ensign exploite environ 20 % de ses installations en louant des licences à des administrateurs absents, une pratique que le cabinet a qualifiée de possible fraude envers les États, Medicare et Medicaid, avec des sanctions potentielles de plusieurs milliards de dollars en vertu du False Claims Act.
Au moins trois cabinets d'avocats — Hagens Berman, Robbins Geller Rudman & Dowd et Kaplan Fox & Kilsheimer — ont ouvert des enquêtes pour déterminer si Ensign a violé les lois fédérales sur les valeurs mobilières en induisant les investisseurs en erreur sur ses pratiques de conformité et de soins aux patients. Ensign, qui exploite 396 établissements de santé dans 17 États, n'a pas répondu publiquement aux allégations spécifiques. La société a annoncé le 16 juin une augmentation de 60 millions de dollars de son programme de rachat d'actions, portant l'autorisation totale à 100 millions de dollars, une décision que le directeur général Barry Port a qualifiée de « témoignage de notre confiance dans la force, l'intégrité et le potentiel de croissance de notre entreprise ». RBC Capital a maintenu une note de surperformance et un objectif de cours de 222 $ sur l'action après les rapports.
La vente massive place les actions d'Ensign près de leur plus bas niveau depuis avant les rapports, mettant à l'épreuve la confiance des investisseurs dans une société qui avait à plusieurs reprises assuré aux actionnaires que la conformité et les résultats de qualité sont des précurseurs d'une performance financière exceptionnelle. Le prochain catalyseur pour l'action sera toute action réglementaire des Centers for Medicare and Medicaid Services ou du Department of Justice, ainsi que le rapport de résultats trimestriels d'Ensign, qui montrera si les allégations ont affecté l'occupation des installations et les taux de remboursement.
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