Points clés :
Le secrétaire à l'Intérieur est devenu l'homme à tout faire du président pour un réaménagement à 16 millions de dollars de Washington — jonglant entre prolifération d'algues, revêtements toxiques et diplomatie énergétique dans un rôle qui dépasse largement la gestion des terres publiques.
Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum s'est imposé comme le chef de projet de facto du président Trump pour une vaste rénovation de la capitale nationale, supervisant tout, de la problématique rénovation à 16 millions de dollars du bassin du Mémorial Lincoln à la refonte de terrains de golf vieillissants, selon des personnes proches du dossier. L'ancien gouverneur du Dakota du Nord et entrepreneur technologique reçoit désormais plusieurs appels par jour de Trump pour le tenir informé de l'avancement des fontaines, des réparations de parcs et des calendriers de construction, a-t-il déclaré dans une interview.
« Le président Trump mérite d'être remercié pour tout ce qu'il fait afin de laisser les choses en meilleur état qu'il ne les a trouvées », a déclaré un porte-parole du département de l'Intérieur dans un communiqué, notant que plus de 50 parcs et 22 fontaines ont été restaurés dans tout le district.
Ce portefeuille a fait de Burgum, 69 ans, une présence constante aux côtés du président — voyageant dans la limousine présidentielle jusqu'au Capitole, visitant les chantiers de construction du club de golf d'East Potomac et accompagnant Trump à bord du premier vol du nouvel Air Force One offert par le Qatar vers le Dakota du Nord pour l'inauguration de la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt, d'un coût de 450 millions de dollars. La bibliothèque, construite sur d'anciennes terres publiques transférées à une fondation privée, pourrait servir de modèle pour les partenariats public-privé dans les parcs nationaux, a déclaré Burgum.
Le test le plus visible du mandat de Burgum est survenu le mois dernier, lorsque la rénovation par Trump du bassin du Mémorial Lincoln est devenue un sujet d'actualité nationale. Le projet, qui utilisait des produits de Rhino Linings, une entreprise de revêtement de bennes de camions, est passé de 13,1 millions de dollars à plus de 14 millions de dollars. Quelques jours après le remplissage du bassin le 9 juin, des plaques d'algues vert vif ont fleuri à sa surface. Les hauts responsables du National Park Service ont enfilé des cuissardes pour aider à nettoyer le désastre, selon des personnes proches du dossier.
Burgum a défendu le projet, affirmant que les algues provenaient de canalisations d'alimentation dormantes et que le revêtement n'avait jamais été conçu pour empêcher leur croissance. « Les algues ont pris de l'avance sur nous, et ensuite, une fois les nanobullieurs enclenchés, nous avons rattrapé notre retard », a-t-il déclaré. Mais les experts ont identifié la véritable préoccupation comme étant la résine époxy utilisée pour le revêtement du bassin, qui comporte des avertissements explicites de toxicité aquatique à long terme selon les fiches de données de sécurité OSHA. L'administration Trump n'a pas abordé publiquement la question de la toxicité.
Au-delà de Washington, Burgum préside le nouveau Conseil national de la domination énergétique, un rôle qui lui a valu une place au Conseil de sécurité nationale. Dans un geste inhabituel pour un secrétaire à l'Intérieur, il s'est rendu au Venezuela en mars pour rencontrer la présidente par intérim Delcy Rodríguez afin de discuter des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques et des investissements de capitaux américains dans le pétrole. La dernière fois qu'un haut responsable américain s'est rendu à Caracas pour des négociations sur les minéraux, c'était lors des discussions de l'administration Biden en 2023, qui n'ont donné lieu à aucun accord formel.
Des groupes de défense de l'environnement, dont la National Parks Conservation Association et le Sierra Club, ont critiqué Burgum pour avoir réduit les effectifs du département de l'Intérieur, élargi les permis pétroliers et gaziers sur les terres publiques et redirigé les ressources vers Washington au détriment des parcs ailleurs. Les démocrates réclament des explications sur l'utilisation de contrats sans appel d'offres pour la rénovation du bassin du Mémorial Lincoln.
Burgum, qui a vendu sa société Great Plains Software à Microsoft pour 1,1 milliard de dollars en 2001 et a été gouverneur du Dakota du Nord de 2016 à 2024, a soutenu Trump à la veille des caucus de l'Iowa en janvier 2024 après avoir mis fin à sa propre campagne présidentielle. Il figurait sur la liste restreinte pour la vice-présidence et est devenu l'un des plus éminents porte-parole de Trump. Interrogé sur les partisans de Trump réclamant que son visage soit sculpté dans le mont Rushmore, Burgum n'a pas exclu cette possibilité : « Je suis sûr qu'il y aura beaucoup de gens qui diront que nous devons construire quelque chose pour honorer le président Trump. »
Alors que les célébrations du 250e anniversaire de la nation battent leur plein et que les membres de la Garde nationale patrouillent 24 heures sur 24 autour du bassin du Mémorial Lincoln, le double rôle de Burgum, à la fois gardien des terres publiques américaines et homme à tout faire du président, ne montre aucun signe d'essoufflement. Il doit rejoindre Trump au mont Rushmore dans le Dakota du Sud vendredi.
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