Points clés à retenir :
La procureure américaine Jeanine Pirro a assigné JPMorgan Chase et Bank of America à comparaître dans le cadre d'une enquête visant à déterminer si les banques ont illégalement "déréférencé" des clients pour des raisons politiques, a rapporté mercredi le Wall Street Journal.
L'enquête fait suite à l'un des principaux griefs du président Donald Trump après sa défaite à l'élection de 2020 — à savoir que les institutions financières auraient coupé leurs services aux conservateurs et aux entités liées à Trump. Pirro, la principale procureure fédérale du district de Columbia nommée par Trump, demande des documents internes sur les fermetures de comptes et les refus de service, selon des personnes proches du dossier.
"Le déréférencement est devenu un point de crispation dans le débat plus large sur l'accès financier et la liberté d'expression", a déclaré James Okafor, analyste macroéconomique chez Edgen. "Les assignations signalent que le DOJ considère cette affaire comme un potentiel problème de droits civils ou de non-discrimination, ce qui pourrait contraindre les banques à réviser en profondeur leurs cadres d'évaluation des risques."
JPMorgan Chase, la plus grande banque américaine par le total de ses actifs (3 900 milliards de dollars), et Bank of America, la deuxième avec 3 200 milliards de dollars, ont toutes deux confirmé avoir reçu des assignations et ont déclaré qu'elles coopéraient. Les banques ont refusé de commenter les comptes ou clients spécifiques faisant l'objet de l'examen. Les actions de JPMorgan ont chuté de 1,8 % dans les échanges de l'après-midi mercredi, tandis que Bank of America a perdu 2,1 %, sous-performant le S&P 500, plus large, qui n'a reculé que de 0,3 %.
Cette enquête constitue l'action fédérale la plus agressive à ce jour concernant le déréférencement, une pratique par laquelle les institutions financières ferment ou refusent des comptes à des particuliers ou des entreprises en fonction d'un risque perçu, qu'il soit réputationnel, réglementaire ou politique. Pendant l'après-présidence de Trump, plusieurs entités liées à ses activités commerciales et politiques ont déclaré avoir été abandonnées par des banques, notamment le principal prêteur de la Trump Organization et les partenaires financiers de son entreprise de médias sociaux.
Les assignations demandent des documents remontant à 2020, lorsqu'une vague de fermetures de comptes bancaires a suivi l'émeute du 6 janvier au Capitole. Les banques sont confrontées à un dilemme juridique : les règles fédérales de lutte contre le blanchiment d'argent leur imposent de surveiller le risque client, mais les critiques estiment que ces mêmes règles ont été utilisées comme prétexte pour une discrimination politique. Le Bureau du contrôleur de la monnaie a déclaré qu'il ne dictait pas aux banques quels clients servir, laissant la ligne juridique floue.
Si l'enquête révèle une discrimination politique systématique, les banques pourraient se voir infliger des amendes en vertu de la loi sur l'égalité des chances en matière de crédit (Equal Credit Opportunity Act) ou des lois étatiques sur la protection des consommateurs. Les seuls frais juridiques pourraient se chiffrer en centaines de millions de dollars pour l'ensemble du secteur, sur la base des précédentes actions coercitives du DOJ contre les grandes banques. L'enquête soulève également la perspective de nouvelles règles fédérales définissant les cas dans lesquels une banque peut refuser un service — une issue réglementaire qui remodelerait les pratiques de conformité dans l'ensemble du secteur.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
