Points clés à retenir :
Le ministère de la Justice a cherché à bloquer une poursuite environnementale de la NAACP contre xAI d'Elon Musk, arguant que la fermeture du centre de données de l'entreprise dans le Mississippi menacerait les opérations militaires américaines qui dépendent de son chatbot Grok.
Le DOJ a déposé lundi une motion de rejet du procès intenté par la NAACP en vertu du Clean Air Act contre xAI et sa filiale MZX Tech, qui allègue que l'entreprise exploite 57 turbines au méthane sans permis dans un centre de données à Southaven, Mississippi. L'installation « forme et développe de nouveaux modèles d'IA essentiels à l'économie et au Département de la Guerre », a déclaré le ministère dans son mémoire déposé auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord du Mississippi.
« Le ministère de la Justice ne restera pas les bras croisés pendant que des organisations privées utilisent les lois environnementales pour saper notre sécurité nationale », a déclaré Adam Gustafson, sous-procureur général adjoint principal de la division de l'environnement et des ressources naturelles du DOJ.
Le mémoire du ministère a révélé que le chatbot Grok de xAI a été déployé dans le cadre de l'opération Epic Fury, une offensive militaire américaine contre l'Iran, où il a aidé les forces à « déployer plus de 2 000 munitions sur 2 000 cibles distinctes en 96 heures ». Le DOJ a également cité le décret présidentiel de Trump visant à faire progresser les capacités de l'IA à des fins de sécurité nationale. Le procès de la NAACP, déposé en avril, affirme que les turbines libèrent des polluants liés à des maladies respiratoires et au cancer dans une communauté comptant une importante population noire.
L'intervention du DOJ marque un usage inhabituellement agressif de l'autorité fédérale pour bloquer une poursuite environnementale privée. Le ministère a soutenu qu'il a le pouvoir de mettre fin à ces « recours citoyens » en vertu du Clean Air Act — une position que les experts juridiques jugent sans précédent clair. « Il est remarquable que les États-Unis interviennent en faveur d'un pollueur dans une affaire comme celle-ci », a déclaré Laura Thoms, directrice de l'application des lois chez Earthjustice, qui jusqu'à l'année dernière était assistante-chef de l'application des lois environnementales au DOJ. « D'ordinaire, ils interviennent pour faire respecter la loi. »
La Bataille Juridique Autour des Recours Citoyens
La NAACP allègue que les 57 turbines à gaz de xAI — chacune de la taille d'un gros bus — ont la capacité d'émettre plus de 5 000 tonnes d'oxydes d'azote nocifs par an, ainsi que des particules fines et des produits chimiques toxiques, dont le formaldéhyde. Le groupe soutient que cela fait de l'installation l'un des principaux pollueurs de la région. xAI a déclaré n'avoir pas besoin de permis car nombre de ses structures sont temporaires, tandis que l'État du Mississippi aurait décidé qu'aucun permis n'était requis.
« Les recours citoyens sont une police d'assurance fondamentale pour que les communautés puissent tenir les pollueurs responsables des décisions qui leur nuisent », a déclaré Abre' Conner, directrice du Centre pour la justice environnementale et climatique de la NAACP. « Un centre de données ne devrait pas être une potentielle condamnation à mort pour la santé d'une communauté. »
Sécurité Nationale contre Application des Lois Environnementales
Le mémoire du DOJ, signé par le procureur général associé Stanley Woodward Jr., le numéro 3 du ministère, affirmait que le gouvernement fédéral devrait avoir une autorité incontestée pour mettre fin aux poursuites environnementales intentées par des groupes privés. Le document indique que le procès menace la sécurité nationale en « cherchant à couper l'alimentation électrique de l'innovation en intelligence artificielle qui soutient les opérations militaires du Département de la Guerre. »
Cette affaire met en lumière une tension croissante entre l'expansion rapide des infrastructures d'IA et les réglementations environnementales. Les centres de données devraient représenter environ la moitié de la croissance de la demande d'électricité aux États-Unis pour le reste de cette décennie, selon l'Agence internationale de l'énergie, une grande partie étant alimentée par le gaz naturel. Partout aux États-Unis, des communautés s'opposent au développement de centres de données en raison de préoccupations concernant les prix de l'électricité, la pression sur le réseau, la consommation d'eau et la pollution.
Cette intervention intervient quelques jours après que SpaceX, la société de fusées de Musk et société mère de xAI, a réalisé la plus importante introduction en bourse de l'histoire, la valorisant à plus de 2 000 milliards de dollars et faisant de Musk le premier trillionnaire mondial. xAI a également récemment conclu des partenariats avec Google et Anthropic pour louer des espaces de centre de données pour des milliards de dollars par an.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
