Le Département américain de l'Énergie propose 17,5 milliards de dollars de prêts pour relancer la flotte nucléaire américaine

Le Département américain de l'Énergie parie 17,5 milliards de dollars de financement à faible coût pour relancer la construction de 10 réacteurs nucléaires à grande échelle d'ici 2030.

Le Département américain de l'Énergie (DOE) s'est engagé conditionnellement à hauteur de 17,5 milliards de dollars de prêts pour financer les équipements à long délai de livraison de jusqu'à 10 réacteurs nucléaires Westinghouse AP1000, le plus gros pari fédéral sur l'énergie atomique depuis des décennies.

« Les facilités de crédit aident à faire avancer le décret du président Trump et apportent la certitude nécessaire pour renforcer la chaîne d'approvisionnement nucléaire nationale et accélérer la construction de projets nucléaires qui fourniront une électricité de base fiable dans tout le pays pour les décennies à venir », a déclaré Connor Teskey, directeur général de Brookfield Asset Management.

Le Bureau de la domination énergétique du DOE garantira jusqu'à cinq prêts, chacun soutenant deux réacteurs Westinghouse de 1,1 gigawatt sur un seul site de projet. Les services publics et les entreprises énergétiques éligibles doivent s'engager à hauteur de 500 millions de dollars chacun aux côtés de Westinghouse avant d'accéder aux fonds. Sept services publics ont manifesté leur intérêt jusqu'à présent, a indiqué aux journalistes le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, bien qu'il ait refusé de les nommer.

Le financement vise à accélérer les délais de construction de jusqu'à trois ans, avec pour objectif la mise en chantier de 10 réacteurs d'ici 2030. Wright a déclaré que le programme suscite un vif intérêt de la part des hyper-scaleurs de centres de données — les géants de la technologie exploitant l'infrastructure mondiale du cloud et de l'IA — alors que la demande croissante d'électricité met à rude épreuve les réseaux existants.

L'AP1000, un réacteur à eau sous pression produisant 1,1 GW par unité, est l'un des rares modèles de réacteurs avancés déjà certifiés par la Commission de réglementation nucléaire américaine. Westinghouse, détenue conjointement par Brookfield et ses partenaires institutionnels (51 %) et Cameco Corp. (49 %), fournira les réacteurs à prix fixe dans le cadre du programme.

L'engagement conditionnel exige que Westinghouse et ses partenaires des services publics satisfassent aux conditions techniques, juridiques, environnementales et financières avant que le DOE ne signe les documents de financement définitifs. « Ce n'est pas une entreprise risquée », a déclaré Wright.

Qui gagne, Qui perd

Brookfield Asset Management (NYSE : BAM), qui gère plus de 1 000 milliards de dollars d'actifs, devrait bénéficier directement en tant qu'actionnaire majoritaire de Westinghouse. Cameco, le plus grand producteur d'uranium coté en bourse au monde, détient les 49 % restants et profiterait de l'augmentation de la demande de réacteurs. Pour les services publics, les contrats de réacteurs à prix fixe réduisent le risque de coût de construction — un obstacle majeur qui a entravé les précédents projets nucléaires américains, notamment l'extension de Vogtle en Géorgie, qui a dépassé son budget de plusieurs milliards de dollars et a subi des années de retards.

Le programme signale également un changement de la politique énergétique fédérale vers le nucléaire à grande échelle comme solution pour la demande d'électricité de base des centres de données. L'Edison Electric Institute prévoit que la demande d'électricité aux États-Unis pourrait croître de 15 % à 20 % d'ici 2030, tirée en grande partie par le développement des centres de données d'IA. La production continue 24h/24 et 7j/7 du nucléaire le positionne comme un concurrent direct de la production au gaz naturel pour répondre à cette charge.

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