Le Pentagone soutient une initiative de 1 milliard de dollars sur les terres rares avec Phoenix Tailings

Le Bureau du capital stratégique du département américain de la Défense et Phoenix Tailings ont annoncé le 30 juin une initiative stratégique d'environ 1 milliard de dollars visant à reconstruire la base industrielle américaine de traitement intermédiaire des terres rares.

« Cet investissement comble l'une des lacunes les plus critiques de notre chaîne d'approvisionnement nationale — la capacité de transformer les matériaux de terres rares en formes utilisables pour les applications de défense et commerciales », a déclaré le Bureau du capital stratégique dans un communiqué conjoint avec Phoenix Tailings.

Les États-Unis dépendent de la Chine pour plus de 80 % de leur traitement des terres rares, selon les données de l'US Geological Survey. L'initiative cible le traitement intermédiaire — l'étape entre le concentré de terres rares extrait et les métaux de qualité aimant finis — où les entreprises publiques chinoises contrôlent environ 90 % de la capacité mondiale, selon les données sectorielles d'Adamas Intelligence.

Les aimants permanents aux terres rares sont des composants essentiels dans les avions de chasse, les munitions guidées, les radars avancés, les systèmes d'entraînement des véhicules électriques et la robotique. Il n'existe aucun substitut commercialement viable au dysprosium dans les aimants de défense haute performance, tandis que le néodyme-praséodyme constitue l'épine dorsale des aimants permanents dans les applications de défense, automobiles et d'IA matérielle.

Avancées parallèles dans le raffinage national

L'initiative du Pentagone intervient alors que des raffineurs basés aux États-Unis démontrent des percées techniques. Momentum Technologies, un raffineur de minéraux critiques basé au Texas, a récemment produit de l'oxyde de néodyme-praséodyme pur à 99,9 % à partir de déchets électroniques et de rebuts de production d'aimants, et du dysprosium pur à 99,5 % à partir de déchets d'aimants, selon les données de l'entreprise. La société a également obtenu de l'yttrium pur à 99,5 % à partir de minerai brut.

La plateforme MSX de Momentum utilise des unités de traitement modulaires dont le coût de construction et d'exploitation est inférieur à celui des méthodes d'extraction par solvant traditionnelles, selon l'entreprise. Les capacités commerciales prévues vont de 100 tonnes par an à 1 000 tonnes par an, ciblant à la fois les minerais primaires et les flux de déchets secondaires.

Implications pour la chaîne d'approvisionnement

L'initiative de Phoenix Tailings et les jalons techniques de Momentum signalent une volonté plus large de réduire la dépendance américaine vis-à-vis du traitement chinois des terres rares. La domination de la Chine dans le traitement intermédiaire est une vulnérabilité stratégique soulignée par de nombreux rapports gouvernementaux américains, notamment une évaluation du Pentagone de 2022 qui a identifié le traitement des terres rares comme un risque critique pour la chaîne d'approvisionnement de la défense.

L'engagement d'environ 1 milliard de dollars du Pentagone via le Bureau du capital stratégique — créé en 2022 pour mobiliser des capitaux privés pour les chaînes d'approvisionnement technologiques critiques — représente l'un des plus importants investissements gouvernementaux uniques dans la capacité nationale de traitement des terres rares.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.