Dans une pétition de 52 pages, la station de Houston d'ABC a accusé la Commission fédérale des communications de discrimination de point de vue et de ciblage punitif, intensifiant une bataille à enjeux élevés sur la liberté d'expression et le pouvoir réglementaire.
(P1) ABC, filiale de Walt Disney Co., accuse la Commission fédérale des communications (FCC) de violer ses droits au titre du premier amendement, intensifiant un conflit sur l'examen par l'agence de l'émission de débat populaire 'The View' et des licences de huit stations de télévision appartenant à ABC.
(P2) « Les actions de la Commission menacent de bouleverser des décennies de droit et de pratique établis et de paralyser des discours critiques protégés, tant à l'égard de 'The View' que plus largement », a déclaré ABC dans une pétition de 52 pages déposée au nom de sa station de Houston, KTRK-TV.
(P3) Le différend porte sur la règle du « temps d'antenne égal » de la FCC, qui oblige les radiodiffuseurs à accorder un temps d'antenne équivalent aux candidats politiques opposés. 'The View' a bénéficié d'une exemption en 2002, classant l'émission comme un programme d'actualités « authentique ». La FCC remet aujourd'hui en question cette exemption vieille de 22 ans après une apparition en février de James Talarico, candidat au Sénat du Texas.
(P4) L'enjeu n'est pas seulement la liberté éditoriale d'un programme d'actualités de premier plan, mais aussi le renouvellement prochain des licences de huit des stations de télévision les plus précieuses de Disney. Le conflit signale une position réglementaire plus agressive qui pourrait avoir des implications larges pour les entreprises de médias, créant une incertitude et des dommages potentiels pour la marque Disney alors qu'elle navigue dans un environnement politiquement chargé.
Le regain d'intérêt de la FCC pour 'The View' découle de la règle du « temps égal », une politique de longue date conçue pour garantir l'équité politique sur les ondes publiques. Le Congrès a créé des exemptions pour les programmes d'actualités « authentiques » afin d'éviter le cauchemar logistique d'accommoder chaque candidat. ABC soutient que la décision de 2002 accordant cette exemption à 'The View' reste pleinement en vigueur.
Dans un communiqué, la FCC a déclaré qu'elle « examinera l'affirmation de Disney selon laquelle 'The View' est un 'programme d'actualités authentique' et est donc exempté des règles politiques de temps d'antenne égal ». Le président de la FCC, Brendan Carr, nommé par le président Donald Trump, est un critique virulent du contenu d'ABC.
La pétition d'ABC souligne que la FCC n'a pas fait de demandes similaires à des émissions de radio à tendance conservatrice, soulevant de « graves préoccupations concernant la discrimination de point de vue et le ciblage punitif ». Les défenseurs de la liberté d'expression ont salué la contestation d'ABC. Will Creeley, directeur juridique de la Foundation for Individual Rights and Expression, a déclaré : « La Commission fédérale des communications n'est pas, et ne peut pas devenir, le censeur en chef de la nation. »
La confrontation s'étend au-delà d'un seul programme. La FCC a récemment ordonné un examen anticipé des licences de diffusion pour huit stations appartenant à ABC, y compris sur des marchés majeurs comme Los Angeles et New York. Cette décision est intervenue un jour seulement après que le président Trump a appelé au licenciement de l'animateur de soirée d'ABC, Jimmy Kimmel, à la suite d'une blague sur la première dame.
Bien que la FCC prétende que l'examen des licences est lié à une enquête sur les pratiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) de Disney, le moment choisi a suscité des critiques. Anna M. Gomez, seule représentante démocrate au sein du panel de trois personnes de la FCC, a félicité Disney d'avoir « choisi le courage plutôt que la capitulation », ajoutant que « les jours de la FCC en tant que tigre de papier sont comptés ».
Le différend représente un défi important pour le nouveau PDG de Disney, Josh D'Amaro, et marque un changement dans la stratégie de l'entreprise. En 2024, ABC a réglé une poursuite en diffamation avec le président Trump pour un montant rapporté de 15 millions de dollars, un geste critiqué pour avoir capitulé trop facilement. Désormais, face à des pressions sur plusieurs fronts, l'entreprise monte une défense publique plus vigoureuse de ses droits au titre du premier amendement.
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