Une commissaire de la FCC en exercice a accusé sa propre agence de mener une « campagne de censure soutenue et coordonnée » contre la Walt Disney Co., aggravant une bataille sur plusieurs fronts qui menace les licences de diffusion du géant des médias.
La commissaire de la Commission fédérale des communications (FCC), Anna Gomez, a formellement accusé l'administration Trump de militariser la FCC dans une « campagne de censure soutenue et coordonnée » contre le réseau ABC de Disney, une initiative qui ajoute une dissension interne significative à une série d'actions réglementaires ciblant l'entreprise.
« Les actions de la Commission menacent de bouleverser des décennies de droit et de pratique établis et de paralyser des discours critiques protégés », a déclaré ABC dans un document juridique déposé la semaine dernière concernant l'une des enquêtes.
L'assaut réglementaire comprend une enquête sur le statut d'information de l'émission de débat « The View », une demande pour que huit stations appartenant à ABC demandent un renouvellement anticipé de leur licence, et une enquête sur les initiatives de diversité de l'entreprise. ABC a déjà produit 11 000 documents pour la seule enquête sur « The View ».
Le conflit crée un risque réglementaire et politique important pour Disney, pouvant entraîner des millions de dollars de frais juridiques et menaçant ses précieuses licences de diffusion. Pour l'ensemble de l'industrie des médias, cela représente une escalade glaçante de la pression politique sur les organisations de presse où, comme l'a noté Gomez, « la menace est le but recherché ».
Dans une lettre envoyée lundi au PDG de Disney, Josh D’Amaro, Gomez, seule démocrate de la commission, a détaillé ce qu'elle appelle la militarisation de la FCC sous la présidence du républicain Brendan Carr. Les actions ne sont « pas une série d'actions réglementaires coïncidentes », a écrit Gomez, mais un effort clair pour « faire pression sur une presse libre et indépendante et sur tous les médias pour qu'ils se soumettent ».
Les origines de la campagne remontent aux critiques publiques du président Trump contre ABC et ses personnalités. La décision de la FCC le mois dernier d'ordonner à huit stations de télévision appartenant à ABC de demander un renouvellement anticipé de leur licence est intervenue peu après que le président a appelé au licenciement de l'animateur de fin de soirée Jimmy Kimmel. Cette mesure est généralement réservée au moment où l'agence s'apprête à contester un détenteur de licence de diffusion.
Un champ de bataille central est l'enquête de la FCC visant à déterminer si l'émission de débat d'ABC « The View » doit conserver son exemption de la « règle du temps d'antenne égal » en tant que programme d'information. L'enquête fait suite à un changement de règle de la FCC en janvier qui a ouvert la porte à une répression des émissions de débat. ABC soutient que l'enquête est une tentative claire de paralyser le discours politique que l'administration n'apprécie pas, notant dans un document que l'émission a invité de nombreuses figures conservatrices qui ont décliné l'invitation.
La pression a déjà eu un effet d'entraînement. L'animateur de CBS, Stephen Colbert, a cité des menaces similaires de la FCC comme raison pour ne pas diffuser une interview avec un candidat démocrate au Sénat en février.
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