Les données commerciales chinoises étonnamment solides pour avril offrent une lueur d'espoir rare pour l'économie mondiale, mais l'embellie pourrait être de courte durée alors qu'un conflit croissant au Moyen-Orient menace de couper des voies maritimes vitales.
(P1) La croissance des exportations chinoises s'est nettement accélérée en avril après un ralentissement en mars, renforçant le rôle du commerce en tant que stabilisateur clé de la deuxième économie mondiale. Les expéditions vers l'étranger ont augmenté de 14,1 % par rapport à l'année précédente, a déclaré samedi l'Administration générale des douanes, dépassant largement la hausse de 8,0 % prévue par les économistes dans un sondage du Wall Street Journal.
(P2) « Les chiffres globaux sont solides, mais l'histoire réelle est la résilience de la demande face aux vents contraires mondiaux importants », a déclaré Wilson Lam, responsable commercial chez Black Scorpion Fireworks, s'exprimant depuis Liling, en Chine. « Les maris et les femmes se battent aussi, c'est normal. Mais nous ne pouvons pas vivre l'un sans l'autre parce que nous sommes les plus grands partenaires commerciaux au monde. »
(P3) Les importations ont également montré une vigueur surprenante, augmentant de 25,3 % sur un an, bien au-dessus des 16,0 % prévus, signalant une demande intérieure robuste. L'excédent commercial de 84,82 milliards de dollars qui en résulte a dépassé le chiffre de 51,1 milliards de dollars de mars. Cette performance contraste avec celle d'autres exportateurs régionaux, la croissance des exportations de Taïwan, par exemple, ralentissant à 39,0 % en avril contre 61,8 % en mars, selon son dernier rapport commercial.
(P4) Les données suggèrent une révision potentielle à la hausse des prévisions de croissance mondiale, mais les perspectives sont assombries par une situation sécuritaire qui se détériore rapidement au Moyen-Orient. L'escalade des échanges militaires entre les États-Unis et l'Iran dans le détroit d'Ormuz, un conduit vital pour les expéditions mondiales de pétrole et de gaz, menace de déclencher un choc économique mondial bien plus profond que ce que les données commerciales peuvent compenser.
Le principal risque pour les perspectives commerciales positives provient du golfe Persique, où les États-Unis et l'Iran sont engagés dans une série d'affrontements militaires croissants. Le Commandement central des États-Unis a rapporté vendredi que ses forces avaient tiré sur deux pétroliers battant pavillon iranien pour faire respecter un blocus des ports iraniens, à la suite d'attaques iraniennes contre des navires de guerre américains. Un conseiller du guide suprême iranien, Mohammad Mokhber, a comparé le contrôle du détroit d'Ormuz à la possession d'une « bombe atomique » et s'est engagé à ne pas « renoncer aux gains de cette guerre ».
Le conflit a déjà forcé l'armée américaine à détourner 57 navires commerciaux. La fermeture de facto du détroit au trafic normal a plongé les marchés dans la tourmente, les dirigeants d'Asie du Sud-Est adoptant un plan de crise pour atténuer l'impact sur leurs économies. Les Philippines, qui ont accueilli le sommet, ont souligné l'impact sévère des flambées des prix du carburant, conséquence directe du conflit. Une nappe de pétrole couvrant 27 milles carrés, provenant potentiellement du principal terminal d'exportation de l'Iran, souligne davantage les risques environnementaux et économiques d'une guerre plus large dans la région riche en pétrole.
Malgré les nuages géopolitiques, les données d'avril soulignent la nature profondément imbriquée des économies américaine et chinoise. À Liling, ville du « couloir des feux d'artifice » de Chine, les usines expédient des produits pour le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis. Selon Reuters, certaines boîtes sont ornées du slogan « Fight for America » et d'images du président Trump, dont l'administration a annulé les hausses de tarifs qui avaient précédemment paralysé l'industrie.
Cette résilience suggère que la demande sous-jacente des consommateurs et des entreprises reste un moteur économique puissant. Les chiffres d'importation élevés de la Chine pourraient être un signal positif pour les exportateurs industriels et de matières premières, tels que Fluor Corporation, qui a récemment noté un nombre important de nouveaux contrats et un carnet de commandes en expansion dans des marchés incliant l'exploitation minière et l'enrichissement de l'uranium. Cependant, même Fluor a reconnu l'impact de la géopolitique, citant un ralentissement temporaire sur un projet en raison des inquiétudes au Moyen-Orient dans son dernier rapport sur les résultats.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
