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Les garde-côtes chinois ont intimé des ordres et inspecté 198 navires marchands étrangers à l'est de Taïwan lors d'une opération de cinq jours, suscitant des réprimandes coordonnées des États-Unis et de trois alliés européens, qui ont averti que ces actions menacent la stabilité régionale.
« Les actions de la Chine sont profondément déstabilisatrices », a déclaré un porte-parole du département d'État américain, ajoutant que Pékin sapait la résolution pacifique des problèmes qu'elle prétend rechercher.
L'opération, qui s'est déroulée du 6 au 10 juin, ciblait des navires immatriculés à Singapour, au Bénin et au Liberia, selon les autorités taïwanaises. Pékin a indiqué avoir « rectifié des violations » concernant trois des 198 navires et mené des relevés hydrographiques dans des zones où se trouvent des câbles sous-marins. Ces patrouilles interviennent après que le Japon et les Philippines ont annoncé leur intention d'entamer des discussions formelles sur les frontières maritimes — des eaux que la Chine revendique comme sa zone économique exclusive.
Cette escalade marque une nouvelle phase dans la campagne de pression de Pékin contre Taïwan, les analystes avertissant qu'elle pourrait jeter les bases d'une quarantaine navale complète qui isolerait l'île sans tirer un seul coup de feu. Le détroit de Taïwan et les eaux environnantes gèrent une part importante des chaînes d'approvisionnement mondiales en semi-conducteurs, Taïwan produisant plus de 60 % des puces mondiales et plus de 90 % des processeurs avancés.
Les ambassades de fait britannique, française et allemande à Taipei ont publié mercredi une rare déclaration conjointe indiquant que l'activité chinoise était préoccupante. « Ces actions menacent la stabilité régionale ainsi que la liberté de navigation et la sécurité du transport maritime international », ont-elles déclaré. « Nous réitérons notre opposition à tout changement unilatéral du statu quo, en particulier par la menace ou l'usage de la force ou de la coercition. »
« L'objectif est une quarantaine au ralenti qui isole progressivement Taïwan sans jamais tirer un seul coup de feu », a déclaré Raymond Powell, directeur du projet SeaLight à l'université de Stanford, qui suit les activités maritimes chinoises. « Chaque agression semble trop mineure pour qu'on la conteste, et c'est là tout le dessein. » Powell a comparé la stratégie chinoise à celle d'un boa constrictor — resserrant régulièrement la pression plutôt que de frapper de manière spectaculaire.
Exiger que les navires étrangers se signalent aux garde-côtes chinois établit un précédent difficile à annuler, a déclaré Powell. « Aujourd'hui, ce sont des défis radio. Cela prépare le terrain pour demain, où il pourrait s'agir d'arrêter et d'aborder les navires, de les rediriger vers le continent pour les formalités douanières ou de les refouler pour échec à l'inspection. »
« C'est une étape naturelle dans l'étranglement par le déni inhérent aux actions coercitives chinoises contre Taïwan », a déclaré Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King's College de Londres. « Cela prive de facto Taïwan de sa voix en tant qu'entité active dans les activités maritimes internationales. »
Les déclarations américaines et européennes sont intervenues alors que l'armée taïwanaise a organisé un « exercice de préparation au combat immédiat » de cinq jours à partir du 23 juin, visant à se préparer à une éventuelle invasion ou blocus chinois. Par ailleurs, le plus récent porte-avions chinois, le Fujian, a traversé le détroit de Taïwan le 23 juin — son deuxième voyage dans cette voie navigable de 160 kilomètres de large depuis décembre.
Le président Trump, qui a rencontré le dirigeant chinois Xi Jinping le mois dernier, a suggéré dans des entretiens récents qu'un programme de vente d'armes de 14 milliards de dollars pour Taïwan, en attente de son approbation, constitue « un très bon moyen de négociation » avec la Chine — rompant avec des décennies de politique américaine selon laquelle les ventes d'armes à Taïwan n'étaient pas négociables.
La dernière fois que la Chine a mené des opérations de maintien de l'ordre maritime à grande échelle à l'est de Taïwan, c'était en 2024, lorsqu'elle avait déployé des garde-côtes en réaction aux élections législatives taïwanaises. Cette opération impliquait moins de 50 inspections de navires et avait suscité des protestations bilatérales des États-Unis, mais pas une réponse européenne coordonnée.
Pékin a défendu ces patrouilles comme étant légitimes. « Les patrouilles de maintien de l'ordre des garde-côtes du continent dans les eaux à l'est de l'île de Taïwan sont des actions nécessaires en réponse aux graves atteintes à la souveraineté territoriale de la Chine », a déclaré Chen Binhua, porte-parole du Bureau des affaires de Taïwan à Pékin, le 17 juin.
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