CATL va livrer des batteries sodium-ion avec un avantage de coût de 10 à 20 % à partir de septembre

Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. commencera à livrer ses premières solutions de batteries sodium-ion à des clients chinois continentaux en septembre, avec des coûts inférieurs de 10 à 20 % à la moyenne du secteur, a annoncé le directeur technique de l'entreprise.

« Grâce aux améliorations technologiques apportées à la structure des matériaux et à la constance de fabrication, nous avons considérablement amélioré le rendement », a déclaré Xu Jinmei, directrice technique de l'activité de stockage d'énergie de CATL et présidente pour l'Europe, dans un communiqué.

Le plus grand fabricant de batteries au monde prévoit des livraisons à l'échelle du gigawattheure d'ici la fin de l'année, les livraisons sur le marché mondial devant débuter en juin 2027. Les lignes de production de masse de CATL sont pleinement opérationnelles, offrant une base de fabrication stable pour un déploiement commercial à grande échelle, a indiqué Xu. L'entreprise a également conclu un accord d'approvisionnement en sodium-ion de trois ans portant sur 60 GWh avec la société de stockage d'énergie HyperStrong, signalant une montée en puissance précoce au-delà des déploiements pilotes.

Ce lancement commercial positionne CATL pour capter un marché naissant que Benchmark Mineral Intelligence estime à environ 1 % du marché chinois des batteries aujourd'hui, avec des projections atteignant 3,4 % d'ici 2030. Les batteries sodium-ion, qui utilisent du sodium abondant au lieu du lithium, offrent un avantage de coût structurel : elles peuvent utiliser des collecteurs de courant en aluminium des deux côtés de la cellule, tandis que le lithium-ion nécessite du cuivre plus coûteux du côté de l'anode.

La qualité de fabrication rivalise avec le lithium-ion

Une validation indépendante de la qualité de fabrication du sodium-ion est intervenue plus tôt cette année. Des chercheurs de l'Université RWTH d'Aix-la-Chapelle en Allemagne ont publié un démontage d'une cellule sodium-ion commerciale du fabricant chinois Hina Battery, constatant une variation de résistance cellule à cellule de seulement 5,3 % sur 120 cellules — un niveau d'uniformité qui rivalise avec les meilleures cellules lithium-ion du marché. La cellule Hina utilise une conception à double collecteur de courant en aluminium sans languette qui reflète l'architecture 4680 de Tesla, ont noté les chercheurs.

L'étude a confirmé que le sodium-ion a comblé l'écart de fabrication. « Nous avons été agréablement surpris par l'uniformité des cellules », a déclaré Moritz Schutte, chercheur à la RWTH d'Aix-la-Chapelle.

Là où le sodium-ion reste à la traîne, c'est en matière de densité énergétique. Les cellules sodium-ion Naxtra de CATL visent environ 175 Wh/kg, contre plus de 250 Wh/kg pour les cellules lithium-ion les plus performantes. Cela rend cette chimie mieux adaptée au stockage stationnaire, aux services de réseau et aux véhicules à courte autonomie qu'aux véhicules électriques longue distance. Les cellules commerciales de Hina sont évaluées à environ 165 Wh/kg.

La charge par temps froid reste une autre faiblesse. « Pour les applications nécessitant des recharges fréquentes à basse température ambiante, une gestion thermique appropriée ou des stratégies opérationnelles seront importantes », a déclaré Schutte.

Validation concrète dans le camionnage

Le constructeur chinois de poids lourds FAW Jiefang a récemment achevé un essai de sept mois et 15 000 kilomètres d'un pack de batteries sodium-ion de 339 kWh codéveloppé avec le fournisseur Zhongke Haina. Le pack a conservé plus de 90 % de sa capacité utilisable à moins 40 degrés Celsius et a atteint une charge complète en 20 à 25 minutes, avec une durée de vie dépassant 8 000 cycles dans des conditions de charge rapide, selon Zhongke Haina.

Ces résultats suggèrent que le sodium-ion pourrait trouver ses premières applications dans les véhicules au sein des flottes commerciales, où la fiabilité par temps froid et la charge rapide priment sur l'autonomie.

Le paysage concurrentiel s'intensifie

CATL n'est pas seul à pousser le sodium-ion vers la production de masse. BYD a revendiqué une nouvelle batterie sodium-ion à longue durée de vie capable de supporter plus de 10 000 cycles de charge. Aux États-Unis, Peak Energy a conclu un partenariat avec General Motors en avril pour fabriquer des batteries sodium-ion destinées aux systèmes de stockage d'énergie, Kurt Kelty, vice-président de GM pour les batteries et le développement durable, qualifiant le sodium-ion de « chimie emblématique pour les systèmes de stockage d'énergie à l'échelle du réseau ».

La technologie est déjà sur les routes. CATL et Changan ont dévoilé en février la première voiture électrique à sodium-ion produite en série au monde, la Changan Nevo A06. Au SNEC 2026 à Shanghai, le sodium-ion a été de plus en plus présenté comme une voie technologique parallèle plutôt que comme une alternative de niche, Hithium présentant un système de stockage longue durée de 6,9 MWh sur huit heures basé sur une cellule de 1 300 Ah.

Angle investissement

Les actions CATL sont cotées à la Bourse de Hong Kong sous le ticker 03750.HK. Le lancement commercial du sodium-ion renforce la position concurrentielle de CATL face à des rivaux tels que BYD et CALB en ouvrant une voie chimique à moindre coût pour le stockage stationnaire et les véhicules électriques d'entrée de gamme. Si le sodium-ion comble l'écart de densité énergétique comme l'a fait le lithium fer phosphate il y a une décennie, l'équation des coûts pourrait faire basculer des milliards de dollars de dépenses annuelles d'approvisionnement en batteries. Benchmark Mineral Intelligence prévoit que le sodium-ion capturera 3,4 % du marché chinois des batteries d'ici 2030, contre environ 1 % aujourd'hui, représentant un marché adressable de plusieurs milliards de dollars.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.