BYD développe secrètement le robot humanoïde Yaoshunyu après 4 ans de R&D

BYD a passé quatre ans à développer un robot humanoïde visant à combler le fossé entre la puissance matérielle chinoise et l'avance des États-Unis en intelligence artificielle.

BYD Co. a passé quatre ans à développer secrètement un robot humanoïde appelé Yaoshunyu, cherchant à résoudre un déséquilibre mondial de la robotique où les machines chinoises manquent de « cerveaux » intelligents et où les robots américains peinent avec des « membres » physiques.

« Le principal point douloureux du secteur de la robotique en Chine est l'absence de cerveau — des systèmes de décision et de perception insuffisamment intelligents », a déclaré Stella Li, vice-présidente exécutive de BYD, lors du programme officiel de la plateforme investisseurs de l'entreprise.

Le projet a été officiellement lancé en 2022 après des années de recherche et développement confidentielles, a indiqué Mme Li. Les robots américains, en revanche, possèdent des algorithmes avancés mais font face à des défis de production à grande échelle et de commercialisation, a-t-elle ajouté. L'objectif de BYD est de développer des robots dotés des deux capacités — des cerveaux et des membres bien développés, capables d'exécuter des tâches dans des environnements complexes.

Cette révélation positionne BYD, déjà le plus grand constructeur mondial de véhicules électriques en termes de ventes, comme un concurrent sur le marché de la robotique humanoïde, dont Goldman Sachs Research estime qu'il atteindra 38 milliards de dollars d'ici 2035. L'action BYD a cédé 1,1 % à Hong Kong suite à cette nouvelle, les ventes à découvert représentant 35 % des échanges.

L'ambition robotique de BYD

BYD rejoint une liste croissante d'entreprises en course pour commercialiser des robots humanoïdes à usage industriel et domestique. Tesla Inc. développe son robot Optimus depuis 2021, tandis que Xiaomi Corp. a dévoilé son humanoïde CyberOne en 2022. Boston Dynamics, désormais détenue par Hyundai Motor Group, a démontré des capacités de locomotion avancées avec son robot Atlas mais n'a pas encore atteint la production de masse.

Le diagnostic de Mme Li sur le déséquilibre cerveau-membres de l'industrie met en lumière une fracture structurelle. Les entreprises chinoises excellent dans la fabrication de matériel à grande échelle — BYD a produit 3 millions de véhicules électriques l'an dernier — mais dépendent souvent de fournisseurs étrangers pour les puces IA avancées et les logiciels de perception. La plateforme Jetson de Nvidia Corp. alimente de nombreux systèmes de développement robotique dans le monde.

L'expertise de BYD dans la technologie des batteries, les moteurs électriques et la production de masse à faible coût lui confère un avantage dans le domaine des « membres ». Sa chaîne d'approvisionnement verticalement intégrée, qui s'étend des cellules de batterie à l'assemblage des véhicules, pourrait être directement transposée à la fabrication de robots à grande échelle — une capacité qu'aucune entreprise robotique américaine ne possède actuellement.

Angle d'investissement

Pour les investisseurs, l'offensive robotique de BYD ouvre un nouveau vecteur de croissance au-delà du marché des véhicules électriques en ralentissement. L'entreprise se négocie à environ 18 fois ses bénéfices à terme, une décote par rapport aux 55 fois de Tesla, en partie parce que BYD est encore perçue principalement comme un constructeur automobile. Un programme de robot humanoïde réussi pourrait commander une prime de valorisation similaire à celle dont bénéficie le projet Optimus de Tesla dans son multiple. Cependant, BYD n'a pas divulgué de calendrier pour le déploiement commercial ni d'objectifs de production, ce qui rend peu probable une contribution aux revenus à court terme.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.