Barnes & Noble envisage une introduction en bourse avec 5 000 suppressions de postes dans le cadre d'une restructuration majeure

Barnes & Noble se prépare à une éventuelle introduction en bourse en mettant en œuvre d'importantes mesures de réduction des coûts, notamment le licenciement de 5 000 employés et l'allègement des rangs de l'entreprise, alors que le libraire s'adapte à un environnement de vente au détail difficile sous la direction du PDG James Daunt.

« Le problème le plus pressant et une menace existentielle potentielle pour la vente de livres en centre-ville est celui des taxes foncières commerciales (business rates) », a déclaré Debbie James, nouvelle présidente de l'Association des libraires (BA) et propriétaire de Kibworth Books, dans une récente interview, soulignant les pressions sectorielles qui constituent la toile de fond de la stratégie de Daunt.

L'approche de Daunt ne s'est pas limitée à la réduction des effectifs. L'entreprise passe désormais des commandes plus restreintes pour les nouveaux livres et a négocié avec succès des taux de remise plus élevés auprès des éditeurs. Parallèlement, Barnes & Noble ouvre de nouveaux magasins à un rythme proche du record, une initiative destinée à répartir les coûts fixes, tels que l'entreposage, sur une base opérationnelle plus large. Cela contraste vivement avec le sort des libraires indépendants, confrontés à des augmentations paralysantes de leurs taxes commerciales.

Cette stratégie est un pari à enjeux élevés visant à rationaliser l'entreprise et à présenter une activité svelte et rentable aux investisseurs potentiels. Si l'efficacité impitoyable de Daunt peut séduire le marché, elle intervient alors que l'industrie du livre dans son ensemble est aux prises avec des politiques gouvernementales dont les petits acteurs affirment qu'elles menacent leur existence même, faisant du succès de l'éventuelle introduction en bourse de Barnes & Noble un baromètre critique pour le secteur.

La méthode Daunt

Le mandat de James Daunt en tant que PDG depuis 2019 a été marqué par une recherche acharnée d'efficacité. Le geste le plus spectaculaire a été le licenciement de 5 000 employés pendant la pandémie de Covid-19. Plus récemment, l'ensemble du personnel du siège social a été invité à postuler à nouveau pour son propre emploi, ce qui a entraîné un nouvel allègement des effectifs. « Je ne m'excuse pas de chercher à gérer un siège social aussi efficace et restreint que possible », a déclaré Daunt. Cette approche sans sentiment des dépenses est au cœur de sa vision d'un Barnes & Noble revitalisé, prêt pour les marchés publics.

Vents contraires dans l'industrie

Pendant que Barnes & Noble tente de se réinventer, l'écosystème dans lequel il opère fait face à des défis importants. Debbie James de la BA pointe du doigt une « juxtaposition » frappante où l'esprit d'entreprise dans la librairie est en train d'« exploser », avec l'ouverture de nouvelles boutiques spécialisées par genre, tout en étant « entravé par une politique gouvernementale à courte vue ». La BA s'est exprimée contre les taxes commerciales « profondément préjudiciables », qui n'ont pas été revues pour les librairies alors même que les pubs et les salles de concert bénéficiaient d'un sursis. James note l'ironie du sort alors que cela se produit pendant l'Année nationale de la lecture, soutenue par le gouvernement, une initiative largement déployée par les libraires et les bibliothécaires mêmes qui ressentent la pression financière. Comme contre-mesure et axe prioritaire de son mandat de deux ans, James défend la durabilité, arguant que des pratiques commerciales résilientes peuvent avoir des impacts positifs tant environnementaux que commerciaux.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.