Points clés :
Baiju Bhatt, le cofondateur milliardaire de Robinhood Markets, tourne le dos à l'empire fintech qu'il a contribué à bâtir pour se lancer dans une quête bien plus ambitieuse : l'énergie spatiale.
Baiju Bhatt, qui a contribué à démocratiser le trading d'actions pour des millions d'investisseurs particuliers via Robinhood Markets, mise désormais sa fortune sur Aetherflux, une startup visant à transmettre de l'énergie solaire depuis l'orbite — une aventure qui pourrait remodeler le marché mondial des énergies renouvelables, évalué à 200 milliards de dollars, si elle réussit.
« J'ai toujours été attiré par les problèmes qui semblent impossibles jusqu'à ce que quelqu'un les résolve », a déclaré Bhatt dans une interview au Wall Street Journal publiée le 21 juin. « L'énergie solaire spatiale fait partie de ces problèmes. »
L'entrepreneur a quitté Robinhood — qui a intégré le S&P 500 l'année dernière — avec un pactole de milliardaire. Son parcours jusqu'à ce point comprend deux startups ayant échoué et une BMW d'occasion achetée 31 000 dollars dans la vingtaine, un achat qui, selon lui, a alimenté son ambition de bâtir quelque chose de transformateur. Il a cofondé Robinhood avec Vlad Tenev après un road trip à travers les États-Unis, concevant l'interface intuitive de l'application qui a attiré des millions de primo-investisseurs.
Aetherflux entre dans un secteur de l'énergie spatiale qui a attiré des milliards de dollars de financement en capital-risque, mais qui n'a pas encore livré de système commercialement viable. Si Bhatt réussit, la récompense pourrait rivaliser avec la richesse qu'il a générée chez Robinhood. Si l'entreprise échoue, cela marquerait son troisième échec de startup — mais cette fois avec beaucoup plus de capital en jeu.
Le chemin vers Robinhood
Le parcours de Bhatt vers le statut de milliardaire n'a rien eu de linéaire. Avant Robinhood, lui et Tenev ont lancé deux startups qui n'ont pas réussi à gagner du terrain. La percée est survenue lorsqu'ils ont identifié une lacune sur le marché du courtage de détail : le trading sans commission sur une plateforme mobile. Robinhood a été lancé en 2015 et a rapidement perturbé un secteur dominé par Charles Schwab, Fidelity et TD Ameritrade, forçant les acteurs établis à éliminer les commissions de trading en quelques années.
L'entreprise est entrée en bourse en 2021 et a intégré le S&P 500 en 2025, une étape importante qui a scellé sa transition de phénomène des « meme stocks » à institution financière traditionnelle. Bhatt s'est éloigné des opérations quotidiennes après l'introduction en bourse, bien qu'il soit resté un actionnaire majeur.
Pourquoi l'énergie spatiale maintenant
Aetherflux vise à capter l'énergie solaire dans l'espace, où la lumière du soleil est constante et non soumise aux intempéries ou aux interruptions nocturnes, puis à la transmettre vers la Terre via des faisceaux micro-ondes ou laser. Le concept est étudié depuis des décennies mais n'a jamais été déployé à l'échelle commerciale en raison des coûts de lancement prohibitifs et des défis techniques.
La baisse des coûts de lancement — tirée par les fusées réutilisables de SpaceX et l'intensification de la concurrence sur le marché des lancements — a rendu l'économie plus viable. Bhatt parie que le même genre de simplicité de conception qui a fait le succès de Robinhood peut être appliqué au défi matériel de la collecte et de la transmission d'énergie spatiale.
La startup fait face à la concurrence d'entreprises aérospatiales établies et d'autres startups bien financées poursuivant des concepts similaires. Aucune n'a encore démontré un système fonctionnel capable de fournir de l'énergie à l'échelle du réseau.
Les enjeux pour les investisseurs
Pour les actionnaires de Robinhood, le départ de Bhatt de la gestion active n'est pas nouveau — il s'était déjà retiré après l'introduction en bourse. L'entreprise continue d'être dirigée par Tenev en tant que directeur général et s'est développée dans les comptes retraite, les cartes de crédit et le trading de crypto-monnaies.
Pour les secteurs plus larges de l'énergie et de l'espace, Aetherflux représente un pari à haut risque et haute récompense. Si Bhatt parvient à reproduire ne serait-ce qu'une fraction de la disruption qu'il a apportée à la finance, les implications pour les marchés des énergies renouvelables pourraient être significatives. Dans le cas contraire, l'entreprise rejoindra une longue liste de projets ambitieux d'énergie spatiale qui n'ont pas réussi à atteindre l'orbite.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
