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L'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, instaurée il y a un an par l'Australie, n'a pas réussi à freiner l'utilisation chez les adolescents : 7 enfants sur 10 en dessous de l'âge légal possèdent encore des comptes sur les grandes plateformes.
Le gouvernement australien a annoncé samedi qu'il doublerait le montant maximal de l'amende pour les entreprises technologiques qui ne suppriment pas les comptes des mineurs, portant le plafond à 99 millions de dollars australiens (68 millions de dollars américains), alors que les preuves s'accumulent que la première interdiction mondiale des réseaux sociaux pour les jeunes a eu peu d'effet sur l'utilisation chez les adolescents.
« Le gouvernement se demande si les lois sont aussi strictes que possible », a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese à l'Australian Broadcasting Corp. vendredi, ajoutant que les responsables examinent si la commissaire à l'eSafety, Julie Inman Grant, la responsable nationale de la sécurité en ligne, dispose de « tous les pouvoirs à sa disposition ».
L'interdiction, entrée en vigueur le 10 décembre 2025, interdit aux enfants de moins de 16 ans de détenir des comptes sur des plateformes telles que Facebook, Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X, Kick, Reddit, Threads et Twitch. Les entreprises qui ne prennent pas de « mesures raisonnables » pour supprimer les comptes de mineurs s'exposent désormais à des amendes allant jusqu'à 99 M$ A, contre 49,5 M$ A (34 millions de dollars) initialement prévus lors de l'adoption de la loi fin 2024.
Cette escalade intervient alors que les données montrent que l'interdiction a largement échoué à atteindre son objectif déclaré. Les propres données d'E Safety publiées en mars montraient que 7 enfants sous l'âge légal sur 10 continuaient à détenir des comptes sur Facebook, Instagram, Snapchat et TikTok depuis décembre. Une étude publiée mercredi dans le British Medical Journal a révélé que 85 % d'un groupe d'Australiens de 12 à 17 ans utilisaient des plateformes restreintes.
« Je pense vraiment que c'est un échec », a déclaré Lisa Given, experte en sciences de l'information à l'Université RMIT de Melbourne. « De nombreux enfants dans les médias ont rapporté qu'ils pensent aussi que c'est vraiment un exercice raté. »
Inman Grant a déclaré en avril qu'elle envisageait une action en justice contre Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube, les accusant de ne pas en faire assez pour empêcher les jeunes enfants d'accéder à leurs plateformes. Le Sydney Morning Herald a rapporté qu'Inman Grant avait déclaré lors d'une interview début juin : « Je n'ai pas de pouvoirs puissants. »
« Soit la commissaire à l'eSafety a besoin de plus de pouvoirs, soit nous devons adopter une autre approche en matière d'application », a déclaré Given, ajoutant que les tribunaux devraient probablement décider ce qui constitue des « mesures raisonnables » en vertu de la loi.
Albanese a déclaré que son gouvernement poursuivrait la législation sur le devoir de diligence numérique qui rendrait les plateformes responsables des préjudices prévisibles causés par le contenu et les algorithmes, dans le cadre d'efforts plus larges pour faire respecter l'interdiction des réseaux sociaux.
La décision de l'Australie est suivie de près par d'autres nations qui poursuivent des restrictions similaires. Le Royaume-Uni a annoncé la semaine dernière son intention d'interdire aux enfants de moins de 16 ans l'accès à plusieurs plateformes afin de les protéger des contenus nuisibles et du temps d'écran excessif. Le Canada, le Brésil et l'Indonésie ont présenté des projets de loi ou annoncé des restrictions basées sur l'âge pour l'accès des enfants aux réseaux sociaux. La France, l'Espagne, le Danemark, la Thaïlande et la Corée du Sud figurent parmi les autres pays qui étudient ou développent des approches similaires.
Le doublement des amendes signale que l'application — et non seulement la législation — constituera le défi majeur pour les gouvernements cherchant à réguler l'accès des enfants aux réseaux sociaux. Pour les grandes plateformes, y compris Meta Platforms Inc., Google d'Alphabet Inc., TikTok de ByteDance Ltd. et Snap Inc., cette répression australienne ajoute des coûts de conformité et des risques juridiques sur un marché de 27 millions de personnes, tout en posant potentiellement un précédent pour des juridictions plus vastes qui envisagent des mesures similaires.
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