Apple perd un cadre clé du Vision Pro au profit d'OpenAI, dans une guerre des talents matériels de 6,5 milliards de dollars

Apple Inc. perd Paul Meade, le vice-président supervisant le développement du casque Vision Pro et des lunettes intelligentes, au profit d'OpenAI, une décision qui offre à la start-up d'IA un leader matériel chevronné et creuse un vide dans les ambitions d'Apple en matière d'informatique spatiale.

« Meade apporte une expertise approfondie dans la construction de matériel grand public complexe à grande échelle », a déclaré une personne proche des plans d'OpenAI. « Il dirigera le développement d'une nouvelle famille d'appareils natifs de l'IA. »

Meade, qui a dirigé l'ingénierie matérielle du Vision Pro pendant sept ans, quittera Apple d'ici la semaine prochaine, selon des personnes au courant du dossier. Son adjoint, Fletcher Rothkopf, reprendra la gestion quotidienne du groupe des produits Vision d'Apple. Chez OpenAI, Meade rejoint une unité matérielle qui a absorbé l'année dernière la start-up fondée par les anciens designers vedettes d'Apple, Jony Ive, Tang Tan et Evans Hankey, pour 6,5 milliards de dollars.

Ce départ est le dernier d'une série de départs très médiatisés des rangs matériels d'Apple vers OpenAI, qui constitue une équipe capable de concevoir et de livrer des produits physiques pour compléter ses logiciels d'IA. Pour Apple, cette perte survient alors qu'elle tente de raviver l'intérêt pour le Vision Pro — un appareil à 3 499 dollars qui s'est vendu à moins de 500 000 unités depuis son lancement en février 2024 — et qu'elle s'efforce de mettre sur le marché des lunettes intelligentes sans écran dès l'année prochaine pour concurrencer Meta Platforms Inc.

Ce mouvement de dirigeants souligne l'intensification de la concurrence pour les talents matériels entre les géants de la tech et les entreprises d'IA qui se précipitent pour construire la prochaine plateforme informatique. OpenAI, surtout connue pour ChatGPT, a signalé son ambition de devenir une entreprise de matériel informatique, son directeur général Sam Altman ayant laissé entendre à plusieurs reprises qu'un appareil pourrait remplacer le smartphone comme interface principale de l'IA. L'unité matérielle de l'entreprise compte désormais plus de 200 ingénieurs, dont beaucoup recrutés chez Apple et Google, selon des personnes familières avec les opérations.

Pour Apple, le départ de Meade crée une incertitude autour de son programme de lunettes intelligentes, considéré comme un successeur potentiel à l'approche de réalité mixte du Vision Pro. Les lunettes sans écran, conçues pour concurrencer les lunettes intelligentes Ray-Ban de Meta, devaient être commercialisées en 2027. Meade était le champion du projet au sein de l'entreprise, et son départ pourrait retarder le calendrier. Les lunettes intelligentes Ray-Ban de Meta, développées en partenariat avec EssilorLuxottica, se sont vendues à plus de 2 millions d'unités depuis leur lancement en octobre 2023, selon les estimations d'IDC.

Le Vision Pro, la première nouvelle catégorie de produits majeurs d'Apple depuis l'Apple Watch en 2015, a eu du mal à gagner du terrain au-delà des premiers adoptants. Apple a expédié environ 400 000 unités au cours de la première année de l'appareil, bien en deçà de l'objectif d'un million d'unités que certains analystes avaient projeté. L'entreprise n'a pas divulgué de calendrier pour un successeur, bien que des rapports sur la chaîne d'approvisionnement suggèrent qu'une version moins coûteuse, avec moins de caméras et une batterie externe, pourrait arriver en 2027.

L'action Apple a gagné 2 % vendredi à 280,79 dollars, réduisant ses pertes précédentes après l'annonce. Le titre se négocie à 28 fois les bénéfices à terme, en dessous de sa moyenne sur cinq ans de 32 fois, alors que les investisseurs évaluent la capacité de l'entreprise à soutenir l'innovation matérielle pendant une période de rotation des dirigeants. OpenAI n'est pas cotée en bourse, bien que des transactions sur le marché secondaire aient valorisé l'entreprise à plus de 300 milliards de dollars.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.