Alibaba dévoile une puce IA trois fois plus rapide pour défier la domination de Nvidia

Alibaba Group a dévoilé mercredi son accélérateur d'IA Zhenwu M890, une nouvelle puce offrant des performances trois fois supérieures à celles de la génération précédente. Conçue pour alimenter la prochaine vague d'applications d'agents d'IA, elle intensifie les efforts de l'entreprise vers l'autosuffisance technologique nationale.

« Notre activité d'IA est officiellement entrée dans un cycle de retour sur investissement commercial », ont déclaré le président Joseph Tsai et le PDG Eddie Wu dans une lettre aux actionnaires, ajoutant que l'entreprise augmente ses investissements pour faire de l'IA et du cloud son prochain levier de croissance majeur.

La Zhenwu M890, équipée de 144 Go de mémoire à large bande passante, est spécialement conçue pour les charges de travail d'agents gourmandes en mémoire. Elle est disponible immédiatement pour les entreprises clientes chinoises via un nouveau système de serveurs à 128 puces. Alibaba a également esquissé une feuille de route agressive, visant un successeur, la V900, en 2027 et une puce J900 en 2028, signalant un engagement envers un rythme de mise à jour annuel similaire à celui de Nvidia.

Cette initiative intervient alors que les restrictions à l'exportation des États-Unis empêchent les entreprises chinoises d'accéder aux processeurs les plus avancés de Nvidia, un marché qui se chiffre en milliards. En développant ses propres alternatives puissantes, Alibaba vise à capter une part importante des 380 milliards de yuans (53 milliards de dollars) qu'elle s'est engagée à investir dans l'IA et l'infrastructure cloud, réduisant potentiellement sa dépendance à l'égard des technologies étrangères et dopant sa rentabilité à long terme.

Un pari sur l'autosuffisance

L'annonce, faite lors du sommet annuel Alibaba Cloud, est une réponse directe aux pressions géopolitiques qui menacent de couper les entreprises technologiques chinoises des processeurs haut de gamme nécessaires à l'entraînement des grands modèles d'IA. Avec la Zhenwu M890, l'unité de semi-conducteurs T-Head d'Alibaba affiche clairement son intention de créer une alternative nationale viable aux GPU de Nvidia, leader du marché.

L'entreprise a précisé que la nouvelle puce est particulièrement adaptée aux « agents » d'IA émergents — des logiciels capables de gérer des tâches complexes à plusieurs étapes avec une intervention humaine minimale. Cela nécessite une mémoire et une puissance de calcul considérables, ce que l'architecture de la M890 est conçue pour fournir. Le nouveau système de serveur Panjiu AL128, qui regroupe 128 puces M890, est déjà disponible sur Bailian, la plateforme domestique de model-as-a-service d'Alibaba.

Une feuille de route signe d'ambition à long terme

Au-delà du lancement immédiat, la feuille de route pluriannuelle d'Alibaba souligne un engagement à long terme pour rivaliser au plus haut niveau. La puce V900 prévue pour 2027 devrait offrir une nouvelle multiplication par trois des performances, une cadence d'amélioration qui calque celle du leader du secteur, Nvidia. Ce calendrier ambitieux est un élément clé de la stratégie globale de la Chine pour bâtir une industrie des semi-conducteurs souveraine, un objectif également poursuivi par des concurrents comme Huawei.

Les ambitions d'Alibaba en matière d'IA ne se limitent pas au matériel. L'entreprise a également annoncé Qwen 3.7-Max, son dernier modèle de langage phare. Elle affirme que ce modèle est optimisé pour le codage avancé et peut fonctionner jusqu'à 35 heures en continu sans dégradation des performances, une caractéristique essentielle pour les tâches complexes d'agents sur le long terme.

L'investissement est colossal. Alibaba s'est engagé à dépenser plus de 380 milliards de yuans (53 milliards de dollars) sur trois ans pour son infrastructure cloud et IA. Si ce niveau de dépenses en capital pourrait peser sur la rentabilité à court terme, la réaction initiale du marché a été mitigée. Les actions d'Alibaba cotées à Hong Kong ont ouvert en hausse de 0,5 % après l'annonce, mais ont clôturé en baisse de 1,59 %, reflétant l'incertitude des investisseurs quant au risque d'exécution et au rendement à long terme de cet investissement massif.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.