7 États confrontés à une réduction d'eau de 40 % dans le cadre du plan fédéral pour le fleuve Colorado

L'administration Trump se prépare à imposer un plan de 10 ans prévoyant des réductions d'eau allant jusqu'à 40 % pour l'Arizona, la Californie et le Nevada, alors que le système du fleuve Colorado fait face à un effondrement imminent après des années d'échec des négociations entre États et un enneigement record à la baisse.

« C'est nous, c'est l'Arizona, et potentiellement le CAP qui tombe à zéro », a déclaré mercredi Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l'Arizona, à propos des coupes proposées, soulignant le risque d'assèchement du canal du Central Arizona Project.

La proposition fédérale autorise des coupes obligatoires allant jusqu'à 3 millions d'acres-pieds par an, soit près du double des 1,6 million d'acres-pieds proposés par les trois États du bassin inférieur. Cette décision intervient alors que les plus grands réservoirs du fleuve, le lac Mead et le lac Powell, sont tombés à respectivement 31 % et 24 % de leur capacité, et que l'enneigement dans le bassin supérieur a atteint un niveau record de 22 % de la moyenne cette année.

Alors qu'un accord de partage de l'eau vieux de 20 ans arrive à expiration, l'intervention fédérale vise à prévenir une défaillance catastrophique d'un système qui alimente 40 millions de personnes en eau et des millions d'autres en électricité. Cette mesure risque de bouleverser un siècle de droit de l'eau et de déclencher un choc économique sévère pour l'économie de la région, pesant 1 400 milliards de dollars, une décision finale du Bureau of Reclamation étant attendue cet été.

Un pacte centenaire s'effondre

La crise prend racine dans le Colorado River Compact de 1922, qui attribuait des droits d'eau à sept États, mais reposait sur des estimations erronées du débit du fleuve. Une sécheresse historique de 20 ans, intensifiée par le changement climatique, a révélé la sur-allocation du pacte. Depuis 2000, le débit du fleuve a considérablement diminué, pourtant la consommation a systématiquement dépassé l'offre disponible, forçant les États à puiser massivement dans les réserves déclinantes des lacs Mead et Powell.

Les réductions proposées par le gouvernement fédéral, qui seraient réévaluées tous les deux ans, sont une réponse directe à l'impasse des négociations entre les États du bassin supérieur (Colorado, Utah, Wyoming, Nouveau-Mexique) et les États du bassin inférieur (Arizona, Californie, Nevada). Les États du bassin inférieur, qui consomment plus d'eau, n'ont pas réussi à s'entendre sur un plan volontaire satisfaisant aux exigences fédérales de stabilisation des réservoirs.

Contradiction dans le financement

Dans un geste apparemment contradictoire, l'administration Trump a également annoncé le déblocage de 47 millions de dollars de fonds fédéraux pour quatre projets d'eau dans le Colorado. Ces subventions, destinées à la restauration des écosystèmes et à l'amélioration des infrastructures, avaient été initialement promises par l'administration Biden en janvier 2025, mais avaient été immédiatement gelées pour examen lors de l'entrée en fonction de Trump.

Le déblocage de ces fonds suggère une approche fédérale multidimensionnelle, combinant la menace de coupes sévères avec des investissements ciblés pour améliorer l'efficacité de l'eau. Cependant, ce montant ne représente qu'une petite fraction de ce qui est nécessaire pour combler le déficit à l'échelle du bassin. Le Southwestern Water Conservation District du Colorado devrait recevoir 25,6 millions de dollars sur le total pour 17 projets différents.

L'avenir de l'Ouest américain est désormais lié à la décision finale du gouvernement fédéral. Les coupes proposées, bien que douloureuses, sont peut-être le seul moyen de sauver le fleuve Colorado et d'imposer un équilibre durable entre la demande humaine et ce que le fleuve peut fournir.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.