Sept nations participent aux plus grandes manœuvres Balikatan aux Philippines

Les États-Unis et les Philippines ont lancé leurs plus grandes manœuvres militaires conjointes « Balikatan », impliquant 17 000 soldats de sept nations dans une démonstration de force directe destinée à contrer les ambitions régionales de la Chine.

« C'était une démonstration de puissance de feu incroyable », a déclaré le général de division de l'armée américaine James Bartholomees aux troupes après un exercice de contre-débarquement sur l'île de Palawan. « Je suis incroyablement impressionné par ce que nous avons vu aujourd'hui. »

Les exercices, qui se déroulent jusqu'au 8 mai, comprennent environ 10 000 membres des services américains et marquent la première participation de troupes au sol japonaises. Dans le cadre de ces manœuvres, les États-Unis ont tiré pour la première fois un missile Tomahawk depuis leur système Typhon basé au sol sur le sol philippin, frappant une cible à 390 miles de distance, selon le porte-parole de l'exercice, le colonel Dennis Hernandez.

L'élargissement de cet exercice multilatéral augmente les enjeux en mer de Chine méridionale, une voie navigable cruciale pour le commerce mondial. Cette démonstration de force accroît le risque géopolitique, ce qui pourrait introduire de la volatilité sur les marchés régionaux et les chaînes d'approvisionnement, tout en stimulant potentiellement les actions du secteur de la défense pour les nations participantes comme les États-Unis et le Japon.

Tir de Tomahawk sous l'œil de la Chine

Le tir d'essai inaugural du missile de croisière Tomahawk depuis les Philippines est un développement significatif. Le système Typhon, qui peut également tirer des missiles SM-6, place les îles militarisées de la Chine en mer de Chine méridionale ainsi qu'une partie de sa côte est à portée de tir. Pékin a dénoncé à plusieurs reprises ce déploiement et exigé le retrait du système.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié les exercices de « provocation sans fondement » conçue pour « semer la division et la confrontation ». En réponse, le commandement du théâtre Sud de l'armée chinoise a déployé des forces navales et aériennes pour des patrouilles près de l'atoll de Scarborough, une zone contestée en mer de Chine méridionale. Arsenio Andolong, porte-parole du département de la Défense nationale des Philippines, a rejeté les critiques de Pékin. « La Chine a toujours dit que nous étions les méchants », a-t-il déclaré. « Mais si c'est le cas, pourquoi tant d'autres nations viennent-elles nous rejoindre ? »

Les alliés approfondissent leur coopération en matière de défense

Le Balikatan de cette année, qui signifie « côte à côte », est notable par sa liste élargie de participants. Au-delà des États-Unis et des Philippines, il inclut de nouveaux participants actifs, le Canada et la Nouvelle-Zélande, aux côtés des forces australiennes et d'un petit contingent français. Le déploiement de troupes au sol par le Japon est une première historique, représentant sa première présence de troupes de combat aux Philippines depuis la Seconde Guerre mondiale.

Cette coopération croissante est le résultat d'un effort de plusieurs années des États-Unis pour bâtir un réseau d'alliés plus intégré afin de contrer la Chine. Le Japon et les Philippines, tous deux alliés clés des États-Unis par traité, ont exprimé une inquiétude croissante face à un conflit potentiel concernant Taïwan. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a déclaré que son pays serait inévitablement entraîné, tandis que les responsables japonais ont averti qu'un blocus chinois de Taïwan pourrait présenter une « situation menaçant la survie » de Tokyo. Les exercices signalent un engagement croissant des alliés des États-Unis à présenter une dissuasion crédible et unie face à Pékin.

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