El giro del presidente Xi Jinping hacia la priorización de la seguridad nacional ha llevado a China a una compleja paradoja económica, donde el creciente poder tecnológico y militar coexiste con una profunda crisis inmobiliaria y la confianza de los consumidores más débil en décadas.
El cambio estratégico de China, alejándose del crecimiento económico puro hacia la autosuficiencia nacional, está cobrando un alto precio. Nuevas estimaciones del Fondo Monetario Internacional sugieren que las distorsiones estatales ahora le cuestan a la economía hasta el 2 por ciento de su producto interno bruto. La medida redobla un modelo dirigido por el estado que prioriza sectores estratégicos, una realidad que probablemente se mostrará plenamente cuando el presidente Trump viaje a Pekín para reunirse con Xi.
"Aunque reafirmar el control del partido sobre la economía es costoso, este es un precio que considera que vale la pena pagar si no hacerlo pusiera en riesgo la erosión del poder del partido", dijo Minxin Pei, académico de política china en el Claremont McKenna College.
La contrapartida es cruda: mientras que el gasto militar se ha más que duplicado bajo el mandato de Xi hasta alcanzar los 335.500 millones de dólares proyectados para 2025, y la inversión en I+D ha superado a la de EE. UU. con 859.000 millones de dólares, la contribución del sector inmobiliario al PIB se ha desplomado al 11% desde el 16% en solo el último año. Esto ha dejado a centros manufactureros como Foshan, que registró solo un 0,2% de crecimiento el año pasado, luchando con fábricas vacías y un mercado laboral desolador.
La estrategia obliga a una mayor dependencia de las exportaciones para absorber el exceso de capacidad en sectores estratégicos como los vehículos eléctricos y la robótica, aumentando las tensiones comerciales con Occidente. Dado que el PIB per cápita de China sigue siendo menos de un tercio del nivel de EE. UU., Pekín apuesta a que el dominio tecnológico puede compensar un doloroso desapalancamiento interno y asegurar su estatus como potencia mundial.
La fractura de Foshan
El dolor de esta transición es agudo en los centros manufactureros que alguna vez fueron prósperos. En Foshan, una ciudad cerca de Hong Kong famosa por sus fábricas de muebles y electrodomésticos, se ha apoderado una sensación de crisis. La economía local creció solo un 0,2% el año pasado, mientras su fortuna, ligada al eslogan "Donde hay un hogar, hay productos hechos en Foshan", se desmoronaba junto con el mercado inmobiliario del país.
Hoy en día, carteles de alquiler cuelgan de las fachadas de fábricas vacías. En Monalisa Group, un productor de baldosas de cerámica, las ventas cayeron una cuarta parte entre 2022 y 2024, y su plantilla se redujo casi un 20 por ciento durante el mismo período. Los trabajadores que antes ganaban hasta 1.500 dólares al mes en la industria del mueble ahora están dispuestos a trabajar por la mitad de eso, ya que las fábricas optan por personal temporal en lugar de empleados a tiempo completo.
Del crecimiento a la seguridad
El giro de Xi marca una ruptura fundamental con el modelo de crecimiento a cualquier costo que definió el ascenso de China. El gobierno está desviando cientos de miles de millones de dólares hacia lo que considera sectores estratégicos —IA, semiconductores y vehículos eléctricos— mientras retiene el estímulo al consumo de base amplia y las reformas de mercado que los economistas dicen que son necesarias.
Esta doctrina de seguridad primero es visible en las asignaciones presupuestarias. En Xi'an, el gasto en ciencia y tecnología saltó un 80% el año pasado, mientras que se recortó la financiación para el mantenimiento de carreteras y escuelas. A nivel nacional, el gasto en educación por estudiante aumentó poco más del 1 por ciento en 2024, una fracción del aumento del 7 por ciento en el presupuesto de defensa. Si bien esto ha ayudado a China a estrechar la brecha de poder con los EE. UU., según el Instituto Lowy de Australia, ha sido a costa de la prosperidad interna y el aumento de la deuda, obligando a una generación a reducir sus expectativas económicas.
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