Walmart reduce el precio de la carne de res un 12% tras presión del USDA a los supermercados

La administración Trump presionó a los principales supermercados del país para reducir los precios de la carne de res, exponiendo la tensión entre las promesas políticas y una oferta de ganado en mínimos de 75 años.

El USDA llamó a Walmart, Kroger y Albertsons días antes del 4 de julio para preguntar sobre los precios de la carne de res, una intervención directa que produjo un recorte del 12% en la carne molida del minorista más grande del país, pero las restricciones de oferta limitan cuánto pueden bajar los precios.

"Con la carne de res, vemos los precios altos porque la oferta es baja", dijo Robin Wenzel, directora del Wells Fargo Agri-Food Institute, a Bloomberg. "Estamos en mínimos históricos de oferta de ganado, que se remontan a casi 75 años".

Walmart redujo su rollo de carne molida 73% a $5.94 desde $6.74, implementado el 29 de junio, según la compañía. El hato ganadero de EE.UU. se situó en 86.7 millones de cabezas al 1 de enero, el más pequeño desde 1951, después de años de sequía y crecientes costos de alimentación que redujeron la oferta. La carne molida promedió $6.745 por libra en mayo, un aumento del 11% respecto al año anterior, según datos del Departamento de Trabajo. Walmart también redujo los precios de más de 250 artículos de temporada, incluidos refrescos, papas fritas, helados y productos frescos, y una canasta de mercado de nueve productos básicos de supermercado cayó un 25%, de $73.42 a $54.70.

Los recortes de precios se producen mientras el 63% de los estadounidenses califica los víveres como su principal presión financiera, según una encuesta de junio de Global Strategy Group. Pero con la oferta de ganado en mínimos generacionales y la demanda de los consumidores estable, la brecha entre la presión política y los fundamentos del mercado podría mantener elevados los costos de la carne de res durante la temporada pico de parrilladas de verano.

Tate Bennett, jefe de gabinete de la secretaria del USDA, Brooke Rollins, sostuvo llamadas la semana pasada con Walmart, Kroger y Albertsons para discutir los planes de precios de la carne de res antes del fin de semana festivo del 4 de julio, según personas familiarizadas con el asunto. Walmart le dijo al USDA que ya había planeado reducciones de precios para el verano y las implementó en los estantes el 29 de junio, emitiendo posteriormente un comunicado de prensa. El presidente Trump se atribuyó el mérito el lunes en Truth Social, escribiendo que Walmart bajó los precios "a solicitud de mi administración" para celebrar el 250.º cumpleaños de la nación. El anuncio de Walmart no mencionó a la Casa Blanca.

El acercamiento de la administración refleja un esfuerzo más amplio de Trump para presionar a las industrias a reducir los costos para los consumidores, un paso inusual para una administración republicana. Trump ha instado por separado a los minoristas de gasolina a reducir los precios de los combustibles, ha pedido un tope a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y ha solicitado a las compañías farmacéuticas que reduzcan los costos de los medicamentos. Altos funcionarios de la administración, incluidos Rollins, el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, y el asesor comercial Peter Navarro, han sido encargados de encontrar formas de frenar los precios de la carne de res.

El problema de la oferta no tiene una solución rápida. Una sequía de tres años que comenzó en 2020 secó los pastizales y elevó los costos de alimentación, lo que llevó a los ganaderos a reducir los hatos. El censo ganadero de EE.UU. ha caído un 8% desde su pico más reciente en 2019. Washington también bloqueó las importaciones de ganado mexicano hace más de un año debido al parásito del gusano barrenador, lo que redujo aún más la oferta. "En momentos como este, cuando la oferta nacional ya es insuficiente para satisfacer la demanda nacional, la inaccesibilidad de la oferta de ganado mexicano exacerba el desequilibrio entre la oferta y la demanda, haciendo que los mercados se disparen", dijo Bill Bullard, CEO del grupo de productores ganaderos R-CALF USA, a Reuters.

La administración ha tomado medidas adicionales. El Departamento de Justicia inició una investigación sobre los cuatro mayores empacadores de carne de EE.UU. después de una publicación de Trump en redes sociales el año pasado. La administración también prometió hasta 500 millones de dólares a pequeñas y medianas empresas empacadoras de carne para ayudar a mantener la producción de carne de res. Walmart, por su parte, está utilizando miles de millones de dólares en reembolsos arancelarios esperados para financiar inversiones en precios. "Creemos que el mejor retorno que podemos obtener por un dólar de capital en este momento es invertir en el cliente e invertir en precio", dijo John David Rainey, director financiero de Walmart, durante la conferencia telefónica de resultados de la compañía en mayo.

La inflación general a 12 meses se sitúa en el 4.2%, y los precios de los alimentos para el hogar aumentaron a una tasa anual del 2.7% en mayo, según datos gubernamentales. Wells Fargo estima que una barbacoa de verano para 10 personas costará aproximadamente $161, un 2.4% más que el año pasado. Algún alivio podría provenir de otras proteínas: los precios de la pechuga de pollo aumentaron solo un 3% y las costillas de cerdo alrededor de un 3%, dijo Wenzel.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.