Puntos Clave:
El plan de inversión de €175 millones de USA Rare Earth en Francia marca el último impulso para construir una cadena de suministro de tierras raras no china, desde la mina hasta el imán.
USA Rare Earth Inc. planea invertir más de €175 millones ($204.1 millones) en Francia hasta 2030 para expandir su producción de metales, aleaciones e imanes permanentes de tierras raras, según informó la compañía el lunes, mientras los gobiernos occidentales aceleran sus esfuerzos por reducir la dependencia de las cadenas de suministro dominadas por China.
"Estados Unidos y Europa necesitan cadenas de suministro regionales y seguras para los materiales que impulsan los sistemas de defensa, los vehículos eléctricos y la manufactura avanzada", afirmó Barbara Humpton, directora ejecutiva de USA Rare Earth, en un comunicado. "Francia ofrece la infraestructura industrial, la mano de obra calificada y el apoyo político para reconstruir la capacidad de minerales críticos".
La inversión planificada se basa en la presencia actual de la empresa en Francia, que incluye una instalación de metales y aleaciones de tierras raras operada por Less Common Metals en Lacq y una inversión estratégica en Carester SAS junto con la firma de infraestructura InfraVia Capital Partners. La expansión podría generar más de 300 empleos y podría recibir respaldo del gobierno francés a través de garantías de deuda o una participación accionaria directa en la subsidiaria europea de la compañía, según la empresa.
La urgencia detrás de la inversión refleja una carrera occidental más amplia por la seguridad del suministro de tierras raras. China representó aproximadamente el 60% de la minería mundial de tierras raras y cerca del 91% de la capacidad de refinación en 2024, según la Agencia Internacional de la Energía. Una regla del Pentágono que entrará en vigor en 2027 restringirá el uso de tierras raras de origen chino en aplicaciones de defensa, creando una fecha límite de cumplimiento inminente para los fabricantes de armas estadounidenses que dependen de imanes fabricados con neodimio, disprosio y terbio.
Groenlandia y Europa emergen como centros de suministro alternativos
EE.UU. ha buscado múltiples rutas de suministro más allá de China. En mayo, EE.UU. aseguró un acuerdo de suministro de 15 años con Critical Metals Corp. que cubre el 15% de la producción de la Fase 1 del proyecto Tanbreez en Groenlandia, una de las fuentes conocidas más grandes del mundo de tierras raras pesadas fuera de China. Groenlandia también firmó una carta de intención con Francia en mayo para fortalecer la cooperación en minerales críticos, añadiendo una vía europea a su diplomacia de minerales.
África sigue siendo una frontera prometedora pero desigual. El continente posee aproximadamente el 30% de las reservas probadas de minerales críticos del mundo, y Benchmark Mineral Intelligence proyecta que África podría representar alrededor del 9% del mercado mundial de tierras raras para 2029. Sin embargo, la inseguridad en la República Democrática del Congo, los retrasos regulatorios en el proyecto Mrima Hill en Kenia y los obstáculos de permisos en Madagascar han complicado los plazos de desarrollo, empujando a los compradores occidentales hacia jurisdicciones políticamente estables como Groenlandia y Francia.
La inversión de USA Rare Earth se alinea con los acuerdos del Departamento de Comercio de EE.UU. para construir una cadena de suministro de mina a imán en América del Norte y Europa. La expansión francesa de la compañía, combinada con el acuerdo de suministro de Tanbreez y los esfuerzos paralelos de REalloys para establecer el procesamiento de tierras raras no chino en América del Norte, señala un impulso coordinado para crear alternativas al control casi total de China sobre el refinamiento de tierras raras.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
