Puntos Clave:
Las existencias de proteína de suero en Estados Unidos han caído aproximadamente un 50% desde 2023, elevando los precios a $14 por libra, mientras la creciente demanda de los consumidores supera la capacidad de procesamiento lácteo.
"El mercado sigue extremadamente ajustado, con productos en gran medida no disponibles y los compradores continúan reportando dificultades para asegurar el suministro", indicó el Departamento de Agricultura de EE.UU. en un informe del 25 de junio.
Algunos proveedores están agotados para la segunda mitad de 2026, según un informe separado del USDA de finales de abril. Las existencias a fin de mes han disminuido aproximadamente a la mitad desde 2023, según muestran los datos. Alrededor del 70% de los estadounidenses ahora afirma que intenta consumir más proteína, frente al 59% de hace cuatro años, de acuerdo con el International Food Information Council.
La escasez refleja un desajuste estructural entre la oferta y la demanda. Los procesadores lácteos no pueden construir instalaciones de suero de forma aislada —el ingrediente es un subproducto de la fabricación de queso— y la mayoría de las plantas existentes fueron diseñadas para un crecimiento estable y predecible, no para el fuerte aumento de la demanda impulsado por los fármacos GLP-1 para bajar de peso y la tendencia de "protein-maxxing" en redes sociales.
Los impulsores de la demanda van más allá de las tendencias de fitness
El auge de la proteína se ha extendido mucho más allá de la cultura del gimnasio. Chipotle lanzó un "Menú Alto en Proteína", Starbucks añadió una bebida alta en proteína en 2025, y Sweetgreen ofrece "platos de proteína" desde 2023. Doritos Protein, que utiliza caseína como ingrediente proteico, entró al mercado mientras las empresas alimentarias compiten por reformular sus productos. "Vamos a ver una evolución en cómo las empresas alimentarias acceden a la proteína", afirmó Phil Plourd, analista lácteo de Ever.Ag.
Los fármacos GLP-1 para bajar de peso están añadiendo otra capa de demanda. Cuatro sociedades médicas importantes publicaron pautas nutricionales conjuntas que recomiendan a los pacientes que toman estos medicamentos aumentar su ingesta de proteínas para preservar la masa muscular magra durante la pérdida de peso. "Cuando estás tomando GLP-1 y eres respondedor, ves una disminución en el deseo de comer o beber", dijo la Dra. Fatima Cody Stanford, médica científica especializada en obesidad del Massachusetts General Hospital y coautora de las pautas. "Observamos una disminución de la masa muscular magra en pacientes que toman GLP-1, por lo que necesitamos aumentar la proteína".
Las limitaciones de infraestructura frenan la respuesta de la oferta
La industria láctea no puede agregar rápidamente capacidad de procesamiento de suero porque la infraestructura está vinculada a la fabricación de queso. Convertir el suero líquido en polvo requiere equipos de filtración especializados, y los permisos y la construcción pueden llevar años. "La oferta ha crecido, pero es difícil que crezca tan rápido como la demanda", dijo Plourd.
Los productores lácteos de EE.UU. anunciaron $11 mil millones en nueva capacidad de fabricación en 19 estados el pasado octubre, según la International Dairy Foods Association, con planes de aumentar significativamente la producción de leche en los próximos cinco años. Pero el ciclo de inversión requiere tiempo. David Steven Jacoby, socio director de Boston Strategies, estimó que la renovación de una sola planta cuesta aproximadamente $15 millones, mientras que se necesitarían cientos de millones de dólares para una expansión industrial a gran escala.
Dairy Farmers of America, Saputo, Glanbia, Agropur y Leprino son las empresas con mayor probabilidad de invertir primero dado su tamaño, señaló Jacoby. Procesadores regionales como Foremost Farms y Hilmar Cheese también podrían agregar capacidad para capturar participación de mercado de las cooperativas.
Plourd señaló que el actual repunte de precios debería moderarse con el tiempo. "Los precios altos curan los precios altos", dijo. "No veo un desplome. Creo que probablemente veremos una moderación más que un colapso, pero aún podría tomar algunos años".
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
