Las reservas de petróleo de EE.UU. en mínimos críticos; prevén un repunte de precios en 3 semanas

La Asociación Estadounidense del Petróleo advierte que las existencias de crudo de EE.UU. se acercan a niveles mínimos operativos debido a las interrupciones en el Estrecho de Ormuz, que drenan la oferta antes del pico de demanda estival.

Los inventarios de petróleo de EE.UU. han caído a niveles críticamente bajos debido a las interrupciones en el Estrecho de Ormuz, que están agotando las reservas y amenazan con un repunte de precios en cuestión de semanas, lo que podría elevar los costos de la gasolina para los consumidores, según declaró Mike Sommers, CEO de la API.

"La industria está dando la voz de alarma: los inventarios se acercan al nivel mínimo operativo y podríamos ver un aumento significativo de precios si continúa esta reducción de la oferta", afirmó Mike Sommers, director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo, en el programa "Mornings with Maria" de Fox Business.

Ejecutivos del sector señalaron que la pérdida de petróleo que transita por el Estrecho de Ormuz está drenando las reservas de petróleo a un ritmo acelerado, con existencias globales en riesgo de alcanzar niveles críticos antes del pico de la temporada estival de conducción. Esta reducción se produce en un momento en que la producción de crudo de EE.UU. enfrenta vientos en contra debido al mantenimiento de refinerías y la demanda de exportación, lo que agrava la escasez de oferta.

Un aumento en los precios de la gasolina alimentaría las presiones inflacionarias generales, lo que podría complicar la trayectoria de las tasas de interés de la Reserva Federal. Para las empresas energéticas, la crisis de oferta representa un beneficio extraordinario — Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. se beneficiarían del alza en los precios del crudo — mientras que los sectores orientados al consumo y las aerolíneas enfrentarían una compresión de márgenes debido al elevado costo del combustible.

La advertencia de la API, que representa a la industria del petróleo y el gas natural de EE.UU., pone de relieve un entorno de oferta que ha cambiado drásticamente en las últimas semanas. El Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento por el que transita diariamente aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo, se ha convertido en el epicentro de las preocupaciones sobre la oferta, ya que las tensiones geopolíticas interrumpen el movimiento de los petroleros. Los datos de la industria muestran que las reducciones de existencias se están acelerando más allá de las normas estacionales, y los inventarios se acercan a niveles que suelen desencadenar restricciones operativas en las instalaciones de almacenamiento.

Las existencias mundiales de petróleo podrían alcanzar niveles críticos antes del período de máxima demanda estival si continúan reduciéndose al ritmo actual, según declaró el responsable de la API. La última vez que los inventarios estadounidenses se aproximaron a niveles igualmente bajos fue en 2022, cuando el crudo WTI se disparó por encima de los 120 dólares por barril tras la invasión rusa de Ucrania. Ese episodio elevó el precio medio nacional de la gasolina por encima de los 5 dólares por galón por primera vez, según AAA, y contribuyó a que la inflación alcanzara un máximo de cuatro décadas del 9.1%.

Para los conductores estadounidenses, el impacto podría ser inmediato. El precio medio nacional de la gasolina ya ha subido en las últimas semanas, y los analistas prevén nuevos aumentos si los referentes del crudo continúan su trayectoria alcista. La escasez de oferta también tiene implicaciones para la política energética de EE.UU., ya que la Reserva Estratégica de Petróleo se encuentra en su nivel más bajo en cuatro décadas, lo que limita la capacidad del gobierno para intervenir si los precios se disparan. La administración Biden redujo la reserva en más de 200 millones de barriles tras el repunte de precios de 2022, y su reposición ha sido lenta debido a los elevados precios sostenidos.

Los líderes de la industria han instado a la Casa Blanca a abordar la crisis de inventarios, advirtiendo que no actuar podría resultar en un repunte inminente de los precios. La API ha solicitado la expansión de los permisos de perforación nacionales como solución estructural, aunque los plazos regulatorios siguen siendo un obstáculo. La producción de crudo de EE.UU. ha alcanzado niveles récord por encima de los 13 millones de barriles diarios, pero los ejecutivos argumentan que los retrasos en los permisos y la incertidumbre regulatoria están limitando la capacidad de la industria para responder a las perturbaciones de la oferta.

Las implicaciones van más allá del surtidor. Unos costos energéticos más altos actúan como un impuesto sobre el gasto de los consumidores, lo que podría ralentizar el crecimiento económico justo cuando el mercado laboral muestra señales de enfriamiento. Las aerolíneas, las empresas de transporte por camión y los fabricantes de productos químicos — todos ellos grandes consumidores de productos petrolíferos — enfrentan una presión sobre sus márgenes si los precios del crudo mantienen su trayectoria alcista. Para los productores de petróleo, el entorno es más favorable: el aumento de los precios impulsa los flujos de caja y podría acelerar los programas de recompra de acciones que se han convertido en un pilar del atractivo del sector para los inversores.

Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.