Puntos clave:
Urenco USA invierte miles de millones para aumentar su capacidad de enriquecimiento en casi un 50%, apostando a que la creciente demanda eléctrica impulsada por la IA reactivará la flota nuclear del país.
Urenco USA, el único productor a escala comercial de uranio enriquecido en Estados Unidos, anunció este martes que expandirá su planta en Nuevo México en 2,1 millones de unidades de trabajo de separación (SWU, por sus siglas en inglés), un incremento de casi el 50%, respaldado por contratos firmados a largo plazo con clientes del sector eléctrico estadounidense. La inversión multimillonaria agregará 24 cascadas de centrífugas de gas en el sitio de Eunice, con una producción inicial prevista para 2032 y la instalación completa hasta 2036.
"Esta expansión refuerza nuestro compromiso con una cadena de suministro de combustible nuclear resiliente en EE. UU., centrada en satisfacer las necesidades a largo plazo de nuestros clientes y en apoyar la seguridad energética del país", declaró Boris Schucht, director ejecutivo de Urenco Global, en un comunicado.
La instalación cuenta actualmente con una capacidad anual de 4,3 millones de SWU, lo que cubre aproximadamente un tercio de la demanda de enriquecimiento en EE. UU. Un proyecto en marcha para agregar 700.000 SWU se completará en 2027, y Urenco planea renovar la capacidad existente a partir de ese año. Con todas las expansiones, la capacidad instalada superará los 7 millones de SWU en la próxima década. La cartera de pedidos global de la compañía alcanzó un récord de 21.300 millones de euros (24.780 millones de dólares) al cierre de 2025, un 14% más que en 2024.
La expansión se produce mientras EE. UU. busca reducir su dependencia del uranio enriquecido ruso, que aún abastece hasta el 25% de la demanda interna. Una prohibición a las importaciones rusas, firmada por el expresidente Joe Biden, entrará en pleno vigor en 2028. La planta de Urenco producirá uranio poco enriquecido hasta el 5% para reactores existentes, y también podrá producir LEU+ enriquecido al 10% y materia prima para uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) enriquecido al 20%, que requerirán los reactores de próxima generación.
El caso de la demanda impulsada por la IA
La energía nuclear genera casi el 20% de la electricidad en EE. UU., y las proyecciones sobre el consumo eléctrico de los centros de datos —impulsado por cargas de trabajo de inteligencia artificial— han llevado a empresas eléctricas y tecnológicas a buscar electricidad libre de carbono las 24 horas del día. Los pequeños reactores modulares y otros diseños avanzados previstos para la década de 2030 requerirán combustible HALEU, creando un mercado downstream para la producción ampliada de Urenco.
La compañía no obtuvo ninguno de los contratos de enriquecimiento por 2.700 millones de dólares que el Departamento de Energía de EE. UU. adjudicó en enero a competidores como Centrus Energy Corp., General Matter y Orano. No obstante, la inversión respaldada por clientes de Urenco —apoyada en contratos firmados a largo plazo— señala confianza en que la demanda de las empresas eléctricas absorberá la capacidad adicional. La expansión generará entre 300 y 600 empleos en construcción y 70 puestos operativos permanentes en el sitio.
Implicaciones de inversión
Urenco, propiedad de los gobiernos del Reino Unido y los Países Bajos, así como de dos empresas eléctricas alemanas, no cotiza en bolsa. Sin embargo, la expansión beneficia a la cadena de suministro nuclear en general. Centrus Energy, que obtuvo contratos del DOE, cotiza como un proxy de la capacidad de enriquecimiento en EE. UU. Mineros de uranio como Cameco Corp. y Energy Fuels Inc. se beneficiarían del aumento de la demanda interna de combustible a medida que las empresas eléctricas se diversifiquen y se alejen del suministro ruso. Los requisitos estables de combustible de la flota nuclear estadounidense proporcionan una base de demanda plurianual para los servicios de enriquecimiento, y el Departamento de Energía proyecta que la capacidad de enriquecimiento nacional deberá duplicarse aproximadamente para 2035 a fin de satisfacer la demanda prevista de reactores.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
