El enfrentamiento del presidente Donald Trump con los senadores republicanos por su guerra en Irán ha abierto una brecha dentro del partido que amenaza con descarrilar su agenda legislativa y complicar las perspectivas electorales de mitad de mandato, a solo cuatro meses de que los votantes acudan a las urnas.
Trump reprendió a los senadores del GOP durante un almuerzo a puerta cerrada en el Capitolio el miércoles, después de que cuatro republicanos —incluido Bill Cassidy de Luisiana— votaran el día anterior con los demócratas para aprobar una resolución sobre poderes bélicos que ordena al presidente retirar a las fuerzas estadounidenses de las hostilidades con Irán. Fue la primera vez que una medida de este tipo obtenía la aprobación de ambas cámaras del Congreso desde que se promulgó la Ley de Poderes de Guerra en 1973.
"El presidente llamó 'perdedores' a los senadores que votaron en contra de su guerra y se refirió a Cassidy como un 'lunático' durante el intercambio", según una persona familiarizada con la reunión privada que no estaba autorizada a discutirla. Cassidy se puso de pie y defendió su voto, diciéndole a Trump que no había sido transparente sobre los objetivos del conflicto.
Horas después, Cassidy recibió una sesión informativa personal en la Casa Blanca del vicepresidente JD Vance y el enviado Steve Witkoff. Regresó al Capitolio para votar en contra de una resolución sobre poderes bélicos casi idéntica, que fracasó por 47-50-1 justo antes de la medianoche. El senador de Kentucky Rand Paul, que había votado repetidamente con los demócratas para detener la guerra, votó "presente" para "darle al presidente más espacio y margen para negociar una paz duradera", dijo en X.
El conflicto en Irán, que comenzó el 28 de febrero, se ha extendido mucho más allá del plazo de 60 días que la Ley de Poderes de Guerra establece para las hostilidades no autorizadas. Trump declaró las hostilidades "terminadas" mediante un alto el fuego el 1 de mayo, pero expertos legales señalaron que ese argumento podría no resistir el escrutinio judicial. Una encuesta de Reuters/Ipsos esta semana mostró que solo uno de cada cuatro estadounidenses cree que la guerra vale su costo, y la aprobación de Trump cayó al 34 %.
Las repercusiones políticas van más allá de la guerra. Trump dio marcha atrás el miércoles a un proyecto de ley bipartidista de vivienda que había sido aprobado abrumadoramente en ambas cámaras, declarando que no lo firmaría hasta que el Senado le enviara la Ley SAVE America —un proyecto de ley de prueba de ciudadanía para votar que carece de los 60 votos necesarios para superar un obstruccionismo en un Senado de 53-47.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, le ha dicho repetidamente a Trump que el proyecto de ley no puede aprobarse, afirmando el martes que "simplemente no es realista". El senador de Carolina del Norte Thom Tillis dijo que no entiende por qué Trump mantiene "como rehén" el proyecto de ley de vivienda por una legislación que "nunca se aprobará en este Congreso".
La fricción se ha estado acumulando durante semanas. Trump bloqueó la confirmación de Jay Clayton como director de inteligencia nacional en el Senado, pidió a los republicanos que financiaran partes de su proyecto de salón de baile de la Casa Blanca y respaldó a aspirantes a las primarias contra Cassidy y el senador de Texas John Cornyn —ambos perdieron la reelección y desde entonces se han vuelto más críticos con el presidente.
"Si vamos a ganar las elecciones de mitad de mandato, debemos estar en la misma página", dijo Cornyn antes de la reunión. "No estamos en la misma página ahora, y creo que eso es peligroso".
La última vez que un presidente enfrentó una rebelión similar de su propio partido por los poderes bélicos fue en 1973, cuando el Congreso aprobó la Ley de Poderes de Guerra anulando el veto del presidente Richard Nixon. Esa ley nunca se ha aplicado con éxito contra un presidente en ejercicio, y expertos legales señalaron que la resolución concurrente aprobada el martes —que no tiene fuerza de ley— probablemente no cambiará ese precedente.
Aun así, las votaciones ajustadas envían una señal. Los republicanos del Senado bloquearon por poco la medida del miércoles solo después de que dos miembros cambiaron sus posiciones tras la presión directa de la Casa Blanca. Con las elecciones de mitad de mandato acercándose y la aprobación de Trump por debajo del 40 %, la cuestión de si el partido puede proyectar unidad —o incluso aprobar legislación básica— sigue abierta.
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