Conclusiones clave:
El clásico empleo de verano estadounidense ha estado desapareciendo durante casi medio siglo, pero no porque los puestos hayan desaparecido.
La proporción de jóvenes de 16 a 19 años con un empleo de verano ha caído más de un tercio desde 1979, pasando del 48,5 % al 31,1 %, a medida que el creciente retorno de la educación sacó a los adolescentes del mercado laboral.
"La prima salarial que otorga un título universitario aproximadamente se duplicó entre finales de la década de 1970 y el año 2000, pasando de cerca del 40 % a casi el 80 %", afirmó Roland Fryer, profesor de economía en la Universidad de Harvard. "La hora que un joven de 16 años solía pasar doblando camisetas en Gap ahora tiene un costo de oportunidad mucho más alto".
Aproximadamente 18 puntos porcentuales del declive de 17 puntos en el empleo juvenil provinieron de jóvenes que abandonaron la fuerza laboral, mientras que aproximadamente 1 punto reflejó una demanda más débil, según el análisis de Fryer sobre datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. La tasa de desempleo juvenil hoy se sitúa en el 14 %, por debajo del 16 % registrado en 1979. El salario mínimo federal, ajustado por inflación, vale aproximadamente un 40 % menos que en su punto máximo de 1968. La participación en la fuerza laboral disminuyó incluso entre los jóvenes que no estaban escolarizados, pasando del 76 % al 65 % entre 2000 y 2015, según la BLS.
El declive oculta una marcada divergencia por nivel de ingresos. En el verano de 2023, el 46 % de los adolescentes de familias con ingresos entre 100 000 y 150 000 dólares tenía un empleo, en comparación con solo aproximadamente una cuarta parte de aquellos de familias con ingresos inferiores a 30 000 dólares. Para los adolescentes acomodados, renunciar al salario financia pasantías de investigación y preparación para el SAT. Para los adolescentes de bajos ingresos, la misma estadística refleja una escasez de puestos accesibles: el programa de empleos de verano de la ciudad de Nueva York recibió aproximadamente 200 000 solicitudes para unos 100 000 cupos este año, racionados mediante sorteo.
Las consecuencias van más allá del dinero de bolsillo. Un estudio del programa de empleos de verano de Chicago encontró que un puesto de ocho semanas redujo los arrestos por delitos violentos entre adolescentes desfavorecidos en un 43 %, con un efecto que creció después de finalizado el empleo, según una investigación de la economista Sara Heller. Un análisis separado del programa neoyorquino basado en sorteo, que abarcó aproximadamente 290 000 registros vinculados a registros fiscales y de defunción, mostró que ganar un empleo de verano redujo el riesgo de morir en los años siguientes en aproximadamente un 18 %, impulsado por una disminución de homicidios entre hombres jóvenes.
Esos mismos empleos en Nueva York, sin embargo, no aumentaron los ingresos futuros de los participantes ni modificaron las tasas de ingreso a la universidad, según el estudio, lo que sugiere que el valor principal del trabajo de verano para los jóvenes desfavorecidos es la estructura y el ingreso, no la formación de capital humano.
El mercado de dos vías
El ciclo actual de contratación estival ha añadido una nueva complicación. En los últimos dos años, la tasa de desempleo juvenil ha aumentado de aproximadamente el 11 % a más del 14 %, a medida que la contratación estacional en restaurantes y parques de atracciones se redujo y la automatización se infiltró en puestos de nivel inicial. Ese debilitamiento del lado de la demanda es real, dijo Fryer, pero representa un temblor de dos años sobre una tendencia de 45 años que va en dirección opuesta.
El resultado es un mercado laboral dividido en dos. Los adolescentes acomodados están invirtiendo racionalmente su tiempo en actividades que mejoran la admisión universitaria y los ingresos de por vida. Los adolescentes de bajos ingresos que más necesitan los salarios de verano se enfrentan a un número cada vez menor de empleos a los que realmente pueden acceder, compitiendo contra menos pares acomodados que antes hacían fila a su lado.
"Estructura para un adolescente que de otro modo podría estar a la deriva y efectivo para una familia que no tiene nada de sobra son exactamente las dos cosas que los estudios de lotería indican como más importantes", escribió Fryer.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
