Conclusiones clave
Los precios del ácido sulfúrico se han más que duplicado en seis semanas, superando los 307 dólares por tonelada métrica, mientras el cierre del estrecho de Ormuz impulsado por el conflicto y una inminente prohibición de exportación china estrangulan el suministro global.
"La rápida reducción de los amortiguadores en medio de las continuas interrupciones puede presagiar futuras subidas de precios", declaró la Agencia Internacional de la Energía en su reciente informe mensual, refiriéndose a la crisis paralela en el mercado del petróleo.
La interrupción en el Golfo Pérsico, que representa la mitad del comercio marítimo mundial de azufre, se vio agravada por la decisión de China del 10 de abril de detener las exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo de 2026. China produce más del 40 por ciento del suministro mundial.
Estos dos choques están generando ondas de choque en la economía global, amenazando con aumentar los costes de todo, desde fertilizantes y alimentos hasta baterías de vehículos eléctricos y semiconductores, sin que se prevea una resolución en meses.
Una escasez mundial de ácido sulfúrico, poco conocida, está empezando a alarmar a las industrias de todo el mundo. Este producto químico es un insumo crítico para la economía global, ya que alrededor del 60 por ciento del suministro se utiliza para fabricar fertilizantes. El resto se destina a la fabricación de baterías, medicinas, semiconductores y al procesamiento de metales clave como el cobre y el níquel.
La explosión de precios ha sido drástica. Los precios globales saltaron de unos 149 dólares por tonelada métrica a principios de marzo de 2026 a más de 307 dólares a mediados de abril. Países como Chile, Indonesia e India se encuentran entre los más afectados. En Chile, el mayor productor de cobre del mundo, los precios de entrega subieron casi un 54 por ciento hasta los 270 dólares por tonelada, perjudicando la producción. En Indonesia, el aumento de los precios ha obligado a realizar recortes en la producción de níquel, un material clave para las baterías de los vehículos eléctricos.
Para India, que es un importante importador de ácido sulfúrico chino, los precios se han disparado de 149 a 278 dólares por tonelada. Esto se traduce directamente en fertilizantes más caros para los agricultores y, en última instancia, en precios de los alimentos más altos.
La interrupción en el estrecho de Ormuz, la ruta de transporte de petróleo más importante del mundo, también ha sumido al mercado petrolero en un estado precario. Los inventarios mundiales de petróleo están cayendo a un ritmo récord para compensar la interrupción del suministro.
Las reservas, que estaban cerca de su máximo de una década con algo más de 8,000 millones de barriles a finales de febrero, cayeron a 7,800 millones a finales de abril, según analistas de UBS. Se prevé que se acerquen a mínimos históricos de 7,600 millones de barriles para finales de mayo. JPMorgan ha advertido que los inventarios podrían caer a un nivel críticamente bajo de 6,800 millones de barriles para septiembre si el estrecho permanece cerrado, un nivel que estresaría gravemente la cadena de suministro global.
"El sistema no falla porque el petróleo desaparezca, falla porque la red de circulación ya no tiene suficiente volumen operativo", afirmó Natasha Kaneva, jefa de estrategia global de materias primas de JPMorgan.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
