Puntos clave:
Más de 3 millones de estadounidenses de 62 años o más tienen ahora deuda estudiantil federal, y la reforma de préstamos de la administración Trump que entra en vigor el 1 de julio aumentará sus pagos mensuales en cientos de dólares.
La reforma de préstamos estudiantiles de la administración Trump, que entra en vigor el 1 de julio, elevará los pagos mensuales de más de 3 millones de estadounidenses de 62 años o más que deben colectivamente más de $135,000 millones en deuda estudiantil federal, según datos del Departamento de Educación.
"El graduado universitario promedio se verá obligado a pagar hasta $4,000 adicionales cada año en sus pagos de préstamos estudiantiles — unos $244 al mes", dijo el senador Bernie Sanders en un comunicado el lunes, advirtiendo que los pagos están a punto de "dispararse".
Los baby boomers con préstamos estudiantiles federales deben un promedio de aproximadamente $45,000, más del triple del promedio de $13,800 para los prestatarios de 24 años o menos, según muestran los datos del Departamento de Educación. El número de prestatarios de 62 años o más se ha disparado de 1.8 millones en 2018 a más de 3 millones en la actualidad. La reforma elimina el plan SAVE de la era Biden — que limitaba los pagos a aproximadamente $100 al mes para algunos prestatarios — y lo reemplaza con el Plan de Asistencia para el Reembolso (RAP, por sus siglas en inglés), que exige 30 años de pagos antes de la condonación.
Para los prestatarios mayores con ingresos fijos, los cambios podrían forzar difíciles disyuntivas entre los pagos de préstamos y las necesidades básicas. Sharon Durkee, una ex trabajadora social de 72 años en Nueva Jersey que debe $101,000, estima que su factura mensual podría saltar de unos $100 bajo SAVE a hasta $900 bajo los nuevos planes. "Debo más en deuda estudiantil que lo que debo por mi casa", declaró.
El Departamento de Educación comenzará a notificar esta semana a aproximadamente 7.2 millones de inscritos en SAVE que tienen 90 días para seleccionar un nuevo plan de pago. Los prestatarios que no tomen ninguna medida serán colocados automáticamente en un plan Estándar, que generalmente exige pagos fijos durante 10 años — una estructura que podría resultar inasequible para los jubilados que viven del Seguro Social.
La reforma, promulgada en el marco de la Ley One Big Beautiful Bill del año pasado, también impone nuevos límites de endeudamiento que podrían frenar el crecimiento de la deuda de las personas mayores en años futuros. Los préstamos Parent PLUS — una fuente común de deuda para los estadounidenses mayores que pidieron prestado en nombre de sus hijos — ahora están limitados a $20,000 por año y $65,000 en total por estudiante, frente al costo total de la matrícula. A partir del 1 de julio, se aplica un límite de endeudamiento vitalicio de $257,500 para la mayoría de los nuevos préstamos.
La jubilación en riesgo
La última vez que el gobierno federal realizó cambios importantes en el pago basado en los ingresos fue en 2015, cuando se amplió el plan Pay As You Earn. Ese cambio redujo los pagos mensuales para millones de prestatarios. La reforma actual se mueve en la dirección opuesta, eliminando la opción de pago más asequible y reemplazándola con planes que, según los grupos de defensa, aumentarán los impagos.
"Lo mejor que pueden hacer los prestatarios es mantenerse informados y ser proactivos", dijo The Institute for College Access and Success en un comunicado, advirtiendo que el RAP podría disparar los impagos y perjudicar a los prestatarios de bajos ingresos. TICAS estimó que el hogar estadounidense promedio vería aumentar sus pagos mensuales en $400 bajo el nuevo plan basado en los ingresos.
Los prestatarios mayores enfrentan un riesgo adicional: aquellos que incurran en impago pueden ver embargados sus beneficios del Seguro Social, reembolsos de impuestos y salarios. Las tasas de morosidad entre los prestatarios mayores ya han aumentado considerablemente, según datos del Departamento de Educación, ya que los ingresos fijos y los gastos médicos dificultan mantener los pagos al día.
Robert Lee, de 71 años, de Auburn, Maine, pidió prestados $66,000 en préstamos Parent PLUS en 1997 para la educación universitaria de sus dos hijos. Ha pagado $91,000 de la deuda, pero aún debe $51,000. "Me siento como Jimmy Stewart en la película 'Qué bello es vivir'. Valgo más muerto que vivo", declaró.
Los cambios entran en vigor mientras el Departamento de Educación enfrenta múltiples desafíos legales. Varios grupos de organizaciones sin fines de lucro están demandando para bloquear las nuevas regulaciones de Condonación de Préstamos por Servicio Público, mientras que una demanda separada busca retrasar la eliminación de los prestatarios del plan SAVE. Los grupos de defensa también han expresado su preocupación por la capacidad del departamento para gestionar la transición tras las reducciones masivas de personal del año pasado.
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