Puntos clave:
Un ejercicio de la Fuerza Espacial de EE. UU. diseñado para probar la capacidad militar de responder a amenazas orbitales se desarrolló con escasa noticia pública la semana pasada, cuando Rocket Lab lanzó un satélite desde Nueva Zelanda en menos de 17 horas después de recibir órdenes — la misión espacial reactiva más rápida jamás registrada.
Rocket Lab Corp. (Nasdaq: RKLB) despegó con su cohete Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1 en Mahia, Nueva Zelanda a las 10:20 UTC del 19 de junio, apenas 16 horas y 42 minutos después de que la Oficina del Programa Space Safari de la Fuerza Espacial de EE. UU. emitiera la orden de activación. La misión, designada VICTUS HAZE, desplegó la nave Pioneer de Rocket Lab en una órbita polar de entre 215 y 286 millas con una inclinación de 97,5 grados, según el catálogo de objetos espaciales del ejército estadounidense.
"Así es como se ve el poder espacial moderno: la capacidad de reforzar y reimaginar la arquitectura de seguridad espacial nacional a voluntad", declaró Sir Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, en un comunicado. La empresa diseñó, construyó y probó verticalmente la nave Pioneer internamente, incorporando su propia propulsión, paneles solares, ruedas de reacción y software de vuelo — eliminando los retrasos de terceros que normalmente alargan los plazos de adquisición de defensa a años.
La misión superó el récord anterior de TacRS establecido por VICTUS NOX en 2023, cuando Firefly Aerospace lanzó un satélite de Millennium Space Systems en 27 horas desde la notificación. La nave de Rocket Lab completó la puesta en servicio en órbita en 72 horas e inició inmediatamente operaciones de rendezvous y proximidad junto al satélite Jackal de True Anomaly, lanzado el 3 de mayo en un viaje compartido en un SpaceX Falcon 9. Los datos de órbita pública rastreados por el astrofísico Jonathan McDowell mostraron que la nave Pioneer — designada Victus Haze Puma — se aproximó a menos de 60 millas del satélite Jackal apenas ocho horas después del lanzamiento.
VICTUS HAZE marca la primera vez que un único contratista principal entrega una misión TacRS integral — diseño de la nave, lanzamiento y operaciones en órbita — como un paquete completo. La demostración simula un escenario de respuesta a amenazas en el que una nave estadounidense persigue, fotografía y monitorea un satélite no cooperativo en tiempo real, otorgando al ejército capacidades de conciencia situacional espacial que el coronel Bryon McClain, administrador ejecutivo interino de adquisiciones para poder de combate espacial, describió como una prueba de estrés de toda la cadena comercial. "Adaptarse a esas anomalías es tan bueno como que todo salga perfecto", afirmó McClain.
El camino de la misión hacia la órbita no estuvo exento de interrupciones. True Anomaly planeó inicialmente lanzar con el cohete Alpha de Firefly, pero dos incidentes en 2025 paralizaron el vehículo durante casi un año. La empresa optó por un viaje compartido en el Falcon 9 de SpaceX, mientras que Firefly apoyará una futura misión Victus con su cohete Alpha Block II. El costo total de VICTUS HAZE, financiado con una combinación de fondos gubernamentales y capital privado, ascendió a aproximadamente 92 millones de dólares.
Lo que viene después
Space Safari tiene tres misiones Victus adicionales en su agenda. Victus Surgo y Victus Salo involucran dos naves altamente maniobrables construidas por Impulse Space que se lanzarán en un viaje compartido comercial y permanecerán preposicionadas en órbita para misiones de conciencia situacional espacial, actualmente programadas para la primera mitad de 2027. Victus Sol será la primera misión TacRS operativa del servicio, que se activará en una fecha futura para respaldar una solicitud de tarea de un comando combatiente.
Para Rocket Lab, la misión valida su estrategia de integración vertical como una ventaja competitiva en el mercado espacial reactivo — una prioridad para la Fuerza Espacial de EE. UU. mientras busca comprimir lo que normalmente es un ciclo de adquisición de defensa de varios años en cuestión de días. La capacidad de la empresa para lanzar desde dos plataformas en Nueva Zelanda y su fabricación interna de naves le otorgan una ventaja estructural sobre rivales que dependen de proveedores externos, según la compañía. Rocket Lab ya había demostrado capacidad de lanzamiento rápido en 2024 al lanzar dos misiones Electron desde dos hemisferios en 24 horas.
A medida que el programa TacRS madure, la visibilidad pública de estas misiones disminuirá. "Estamos aprendiendo públicamente, solo para enfatizar la capacidad que existe", dijo McClain. "Pero como todos nuestros sistemas operativos continuos, una vez que comencemos a entrar en un caso operativo, probablemente todo se vuelva mucho más silencioso."
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
