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Graham Platner, el candidato demócrata al Senado de EE. UU. por Maine, negó el lunes una denuncia de agresión sexual mientras líderes del partido, incluido el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, le pidieron que se retirara de una contienda que es crucial para las esperanzas demócratas de recuperar la cámara.
La denuncia, detallada por Politico, provino de Jenny Racicot, una residente de Maine de 41 años, quien afirmó que Platner la forzó hace unos cinco años tras ingresar a su casa en estado de ebriedad. Platner calificó la acusación de "categóricamente falsa" en un video publicado en redes sociales, aunque reconoció el daño político que podría causar.
"Independientemente de la inexactitud del reportaje, pero consciente de la realidad política que infligirá, nos estamos tomando el tiempo para reflexionar sobre el mejor camino a seguir", declaró Platner.
Schumer y la senadora Kirsten Gillibrand, presidenta del Comité de Campaña Senatorial Demócrata (DSCC), emitieron un comunicado conjunto en el que calificaron las acusaciones de "increíblemente perturbadoras" y señalaron que Platner debe renunciar de inmediato. El DSCC indicó que "no invertirá en la carrera por el Senado de Maine si Platner permanece en la boleta". La senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, y el representante Ro Khanna, de California, quien había sido uno de los principales partidarios de Platner en el Congreso, también retiraron su respaldo y le instaron a abandonar la contienda.
La cascada de deserciones deja a Platner con una ventana estrecha para decidir su futuro político. Según la ley de Maine, un candidato que haya ganado las primarias debe retirarse antes del 13 de julio —siete días después de la denuncia— para que el partido pueda nominar a un reemplazo antes de la fecha límite del 27 de julio. El Partido Demócrata de Maine ya le ha pedido que abandone la carrera.
Lo que está en juego va mucho más allá de una sola candidatura. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños para recuperar la mayoría en el Senado, y Maine ofrece su mejor oportunidad de recuperación. El presidente Trump perdió el estado en las elecciones de 2024, y la senadora republicana en funciones, Susan Collins, es la titular republicana más vulnerable del Senado que busca la reelección. Collins calificó las acusaciones de "atroces", pero se negó a opinar sobre el futuro de Platner.
Platner, un veterano de combate de la Infantería de Marina de 41 años y cultivador de ostras, pasó del anonimato político a ganar la nominación demócrata después de que la gobernadora Janet Mills abandonara la contienda en abril, a medida que crecía su apoyo. Su campaña ha estado marcada por la controversia desde su lanzamiento en agosto pasado. En junio, el New York Times publicó relatos de tres exparejas sentimentales que describieron su comportamiento como "inquietante" y, en un caso, físicamente amenazante. Días antes, el Wall Street Journal informó que Platner había intercambiado mensajes sexualmente explícitos con varias mujeres al inicio de su matrimonio. Su campaña también enfrentó escrutinio por publicaciones eliminadas en Reddit que contenían comentarios insensibles sobre personas negras y LGBTQ+, y comentarios despectivos sobre víctimas de agresión sexual, así como un tatuaje en el pecho que el propio Platner reconoció que se asemejaba a un símbolo nazi, el cual dijo haberse hecho sin saberlo en 2007 y que desde entonces ha cubierto.
Platner ha atribuido su comportamiento pasado al trastorno de estrés postraumático derivado de cuatro giras de combate en Irak y Afganistán, presentando sus dificultades como una señal de autenticidad. "Soy una persona muy real, con virtudes y defectos", declaró a NPR en mayo.
La última vez que un candidato al Senado de un partido importante enfrentó una presión coordinada de los líderes para retirarse tan cerca de la fecha límite de las elecciones generales fue en 2017, cuando el republicano de Alabama Roy Moore enfrentó múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada con adolescentes. Moore permaneció en la contienda y perdió las elecciones especiales frente al demócrata Doug Jones por 1.5 puntos porcentuales, un resultado que redujo la mayoría republicana en el Senado a 51-49.
Para los demócratas, el cálculo es implacable. Si Platner permanece en la boleta, el partido corre el riesgo de perder un escaño ganable y potencialmente la mayoría. Si se retira, un reemplazo debe ser elegido por un comité del partido en un plazo de dos semanas, un proceso que conlleva sus propios riesgos de luchas internas y un calendario de campaña comprimido frente a una titular consolidada con un fondo de guerra de más de 20 millones de dólares.
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