Puntos clave:
Una nueva regla del Pentágono que entró en vigor el martes obliga a las firmas de lobby a elegir entre contratos de defensa y representar a empresas chinas en la lista militar 1260H, rompiendo nueve relaciones de lobby para Alibaba Group Holding Ltd. y Tencent Holdings Ltd. en un solo mes.
"Las firmas de lobby se enfrentan a una elección binaria: quedarse con el cliente chino o mantener el trabajo de defensa, y las matemáticas son simples: la defensa paga más", dijo Rob Kelner, socio de Covington & Burling LLP, que asesora a clientes sobre el cumplimiento de las nuevas restricciones. "Algunas firmas rescindieron a sus clientes chinos incluso antes de que se firmara la ley, como precaución".
La Sección 851 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2025 prohíbe al Departamento de Defensa contratar con cualquier empresa que también emplee a un lobista registrado para una entidad en la lista 1260H del Pentágono de empresas militares chinas. Alibaba perdió cinco firmas de lobby —incluyendo Brownstein Hyatt Farber Schreck LLP y Mercury Public Affairs LLC— mientras que Tencent perdió cuatro, según personas familiarizadas con las salidas. MO Strategies Inc. también terminó su relación con Alibaba.
La regla rompe efectivamente las redes informales a través de las cuales los conglomerados tecnológicos chinos han navegado históricamente en Washington. Alibaba gastó cientos de miles de dólares en lobby federal en los últimos años, según muestran las declaraciones de divulgación, mientras que Tencent fue añadida a la lista 1260H en enero de 2025 y calificó la designación como un error. Ambas empresas se enfrentan ahora a un panorama regulatorio donde ninguna firma importante de lobby puede representarlas sin arriesgar sus contratos de defensa.
La lista 1260H se expande
El Pentágono añadió 65 nuevas entidades a la lista 1260H el 8 de junio, elevando el total a 188 empresas que, según el Departamento de Defensa, apoyan al ejército de China. La lista ampliada incluye a Alibaba, Tencent, Baidu Inc., BYD Co. y el fabricante de robótica Unitree Technology Co. — nombres que previamente habían evitado la designación.
Kit Conklin, ex asistente de la Casa Blanca de Trump ahora en una firma de lobby, dijo que el éxodo de lobistas se aceleró después de la expansión del 8 de junio. La lista 1260H anterior, que existía desde 2021, nombraba aproximadamente a 120 empresas antes de la actualización.
Alibaba ha demandado desde entonces al Departamento de Defensa en un tribunal federal en San José, California, buscando su eliminación de la lista. En su queja legal, la empresa argumentó que la designación le impide retener lobistas necesarios para impugnar la etiqueta de apoyo militar — un predicamento que las salidas de lobby ahora confirman.
Consecuencias más amplias
El congelamiento del lobby se suma a una serie de reveses para ambas empresas en Washington. Anthropic, la empresa de seguridad de IA respaldada por Amazon.com Inc., acusó la semana pasada al laboratorio de IA Qwen de Alibaba de usar casi 25,000 cuentas falsas para extraer las capacidades de Claude en lo que llamó la campaña de destilación más grande hasta la fecha contra una empresa estadounidense de IA.
China respondió a la lista del Pentágono imponiendo restricciones comerciales a 56 empresas estadounidenses, incluyendo mineros de tierras raras y fabricantes de drones, una escalada que profundizó la hostilidad del Congreso hacia las empresas tecnológicas chinas. La escalada arancelaria anterior de Estados Unidos sobre productos chinos, que alcanzó una tasa promedio de aproximadamente el 19 % después de la ronda de 2024, redujo el comercio bilateral en unos 60 mil millones de dólares en 12 meses, según datos de la Oficina del Censo.
La nueva regla regula solo las actividades de lobby y no se aplica a la representación legal, lo que significa que Alibaba y Tencent aún pueden contratar bufetes de abogados para litigios. Pero la pérdida de su presencia de lobby en Washington deja a ambas empresas sin canales convencionales para moldear la política estadounidense en un momento en que la presión regulatoria se intensifica en múltiples frentes.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
