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La imbatibilidad de Alemania en tandas de penaltis durante 50 años terminó el lunes por la noche en Foxborough, Massachusetts, cuando Paraguay sorprendió al cuatro veces campeón del mundo 4-3 desde el punto de penalti, provocando la mayor sorpresa del torneo de 2026.
La imbatibilidad de Alemania en tandas de penaltis —ininterrumpida en seis grandes torneos desde 1976— terminó el lunes cuando el portero paraguayo Orlando Gill detuvo dos disparos para eliminar a los cuatro veces campeones del mundo 4-3 en la tanda tras un empate 1-1.
"Tuvimos que analizar a cada jugador, cada detalle. Gracias a eso solo fallé dos penaltis", dijo Gill después. "Esto es para todo el pueblo paraguayo".
Los sudamericanos, 34.º en el ranking mundial, tomaron la delantera en el minuto 42 con un cabezazo de Julio Enciso, antes de que Kai Havertz igualara para Alemania en el minuto 52. Alemania dominó la posesión con un 60% y registró 21 disparos, pero solo seis fueron a puerta, sin poder superar la disciplinada defensa 4-5-1 de Paraguay. Un posible gol de la victoria de Jonathan Tah en el minuto 102 fue anulado por el VAR tras considerar que Waldemar Anton cometió falta sobre Gill.
La derrota extiende la mala racha de Alemania posterior a 2014: los alemanes no logran alcanzar los octavos de final en tres Copas del Mundo consecutivas desde que ganaron el trofeo en Brasil hace 12 años. Paraguay avanza para enfrentarse al ganador del partido del martes entre Francia y Suecia en Filadelfia el sábado, con un puesto en cuartos de final ante el vencedor de ese duelo esperando el 9 de julio.
Alemania llegó a la tanda de penaltis habiendo ganado seis tandas consecutivas en grandes torneos, una racha que se remontaba a la derrota ante Checoslovaquia en la final de la Eurocopa de 1976. Esa racha incluyó victorias en semifinales sobre Francia en 1982 e Inglaterra en 1990, además de una victoria en cuartos de final en 2006 sobre Argentina en casa. Ningún equipo había derrotado a Alemania desde el punto de penalti en 50 años.
Paraguay, por el contrario, había participado en cinco partidos anteriores de fase eliminatoria sin marcar un solo gol en juego abierto. Su único avance previo más allá de los 32avos de final fue en 2010, cuando derrotó a Japón en penaltis antes de caer ante el eventual campeón, España, en los cuartos de final.
La tanda de penaltis se desarrolló con giros dramáticos. Havertz vio su primer intento detenido por Gill, poniendo a Paraguay al frente de inmediato. Manuel Neuer mantuvo vivo a Alemania al detener el penalti de Toni Sanabria, y Nick Woltemade falló una oportunidad de empatar antes de que Jonathan Tah enviara su disparo a la muerte súbita por encima del larguero, permitiendo a José Canale convertir el penalti decisivo.
La temprana eliminación de Alemania continúa un patrón de bajo rendimiento que ha definido a la selección nacional desde su triunfo en el Mundial de 2014. Los alemanes fueron eliminados en la fase de grupos tanto en 2018 como en 2022, y el lunes marcó su primera aparición en fase eliminatoria en 12 años —una sequía que ahora termina en derrota. El equipo del entrenador Julian Nagelsmann anotó 10 goles en la fase de grupos, la cifra más alta junto a la de cualquier otro equipo, pero no pudo convertir esa forma en éxito eliminatorio.
Para Paraguay, la victoria representa el resultado más importante del programa en más de una década. El equipo del entrenador Gustavo Alfaro abrió el torneo con una derrota 4-1 ante Estados Unidos, pero se recuperó con una victoria sobre Turquía y un empate sin goles ante Australia para avanzar. "Después de todo lo que Paraguay había pasado, no creo que ni la persona más optimista hubiera pensado que llegaríamos al Mundial", dijo Alfaro antes del partido. "Demostramos que la esencia de nuestro equipo es competir y luchar por cada balón".
Paraguay se enfrentará a Francia o Suecia el sábado en Filadelfia, con un partido de cuartos de final de regreso en Foxborough el 9 de julio como posible recompensa.
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