Puntos clave:
Se espera que la capacidad de enriquecimiento de uranio de Corea del Norte se expanda un 75% una vez que una nueva instalación en Yongbyon alcance su producción total, mientras Kim Jong Un impulsa una acumulación nuclear acelerada.
La capacidad de enriquecimiento de uranio de Corea del Norte podría expandirse un 75% una vez que una nueva instalación en Yongbyon alcance su producción total, según un análisis de Vertic, mientras Kim Jong Un acelera su acumulación nuclear en desafío a la presión internacional.
"Corea del Norte probablemente ya tiene todo el material que necesitaría para un arsenal nuclear de tamaño mediano. Y ahora parece que están aumentando las cifras", dijo Grant Christopher, colíder del programa de verificación y monitoreo de Vertic, la organización sin fines de lucro con sede en Londres que realizó el análisis. "No vemos ninguna evidencia de que vayan a detenerse en el corto plazo".
La nueva instalación alberga más de 9.000 centrifugadoras capaces de producir aproximadamente 160 kilogramos de uranio altamente enriquecido al año, estimó Vertic. La capacidad total de enriquecimiento de Corea del Norte anteriormente era de aproximadamente 215 kilogramos por año. El inventario total de uranio altamente enriquecido del país se estima en 2.100 kilogramos, o aproximadamente una décima parte del tamaño de las reservas militares del Reino Unido o Francia, dijo Christopher.
La expansión significa que es improbable que Kim busque un acuerdo con Estados Unidos u otras potencias que ofrezca alivio de sanciones a cambio de concesiones nucleares. Corea del Norte posee actualmente un estimado de 60 ojivas nucleares, frente a 50 en 2025, además de suficiente material fisionable para producir al menos 90 más, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
La instalación se construyó en aproximadamente 18 meses, con imágenes satelitales que muestran que la construcción comenzó a finales de 2024, dijo Jaewoo Shin, analista senior de Open Nuclear Network y coautor del informe de Vertic. "Es significativo que esta instalación se haya ubicado en el centro de Yongbyon, y no en algún lugar profundo de las montañas donde la comunidad externa no estuviera mirando", dijo Shin. "Estaba allí para ser encontrada".
Kim inspeccionó el nuevo sitio de enriquecimiento la semana pasada, con imágenes de los medios estatales mostrándolo caminando entre filas de centrifugadoras. Elogió a los científicos por más que duplicar la capacidad de "producción de material nuclear de grado armamentístico" del país y prometió llevar a cabo "planes más grandes". El potencial nuclear que Corea del Norte tiene ahora "es inconcebible", dijo Kim.
Precedente histórico y contexto diplomático
La expansión llega siete años después de que Kim ofreciera desmantelar Yongbyon a cambio de alivio de sanciones durante las conversaciones nucleares con el entonces presidente Donald Trump en Hanói. Trump quería un acuerdo más amplio que incluyera sitios nucleares no declarados, y las negociaciones colapsaron. Trump, quien sostuvo tres reuniones con Kim durante su primer mandato, ha mostrado interés en revivir la diplomacia, aunque la última expansión sugiere que Kim ve poca razón para negociar.
El presidente chino, Xi Jinping, visitó Pyongyang esta semana para su primera cumbre con Kim en casi siete años y no mencionó la desnuclearización públicamente, un cambio respecto a la postura anterior de Pekín de presionar a Corea del Norte para que detuviera su programa de armas.
Implicaciones de mercado
La escalada añade primas de riesgo geopolítico en los mercados asiáticos. Las acciones surcoreanas y el won enfrentan una posible presión, mientras que los activos refugio, incluidos el oro y el dólar estadounidense, podrían ver una mayor demanda. Las acciones de defensa y aeroespaciales podrían beneficiarse de la mayor percepción de amenaza. La última vez que Corea del Norte realizó una prueba nuclear importante en septiembre de 2017, el Kospi cayó un 2,3% en la semana siguiente, mientras que el oro subió un 1,8%.
Rafael Grossi, el jefe nuclear de las Naciones Unidas, describió el aumento general de la actividad en Yongbyon —incluido el reactor de 5 megavatios, una unidad de reprocesamiento y un nuevo reactor de agua ligera— como un "aumento muy grave" en las capacidades de Corea del Norte.
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