Puntos clave:
El impulso de la NASA hacia una Base Lunar está reconfigurando la economía espacial comercial, con 627 millones de dólares en contratos iniciales de rovers y entrega adjudicados a tres empresas.
La NASA seleccionó el martes a Astrolab, Lunar Outpost y Blue Origin para construir y entregar rovers lunares para su programa de Base Lunar, estableciendo un cronograma de tres fases que busca establecer una presencia tripulada semipermanente en el polo sur lunar para 2032.
"Cada misión, tripulada y no tripulada, será una oportunidad de aprendizaje mientras regresamos a la superficie lunar, construimos la infraestructura para quedarnos y dominamos las habilidades necesarias para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos que se puedan imaginar", afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA, durante un evento de la Base Lunar en la sede de la agencia en Washington.
Astrolab recibió 219 millones de dólares para construir su Vehículo Lunar Tripulado, adaptado de la arquitectura FLEX de la compañía, mientras que Lunar Outpost fue adjudicataria de 220 millones de dólares para su rover Pegasus, una evolución más ligera de su diseño Eagle. Blue Origin obtuvo 188 millones de dólares por dos órdenes de trabajo para entregar los rovers en la superficie lunar, con un período opcional valorado en 280,4 millones de dólares. Los rovers pueden viajar a más de 9,6 km/h con un alcance de aproximadamente 320 km cada uno, superando las capacidades de cualquier rover lunar o marciano anterior.
Estas adjudicaciones representan la primera gran contratación del programa Ignition Moon Base de la NASA, que la agencia presentó en marzo con un presupuesto de 20.000 millones de dólares. El programa está estructurado en tres fases: la Fase 1 se extiende hasta 2029 con 25 lanzamientos y 4 toneladas métricas de carga; la Fase 2 apunta a 60 toneladas métricas entre 2029 y 2032; y la Fase 3 busca 150 toneladas métricas más allá de 2032 con una tripulación semipermanente. La Base Lunar será alimentada por reactores de fisión nuclear y energía solar en el polo sur, donde el agua congelada podría convertirse en agua potable u oxígeno.
Los Contratos de Rovers y sus Ganadores
El CLV1 de Astrolab, un rover tripulado con una masa de aproximadamente 900 kg, está diseñado para transportar astronautas, llevar suministros y apoyar operaciones remotas. El Pegasus de Lunar Outpost es operativo hasta por un año y capaz de conducción manual, autónoma o teleoperada a velocidades superiores a 14 km/h, incorporando tecnologías heredadas del programa Apolo. Ambas empresas finalizarán sus diseños, realizarán evaluaciones tripuladas y calificarán las unidades de vuelo durante los próximos 18 meses.
El módulo de aterrizaje Blue Moon MK1 de Blue Origin, denominado Endurance, transportará los rovers a la superficie lunar, lanzándose desde Cabo Cañaveral sobre un cohete New Glenn. La primera misión, Moon Base I, tiene como objetivo su lanzamiento no antes del otoño de 2026 y aterrizará en Shackleton Connecting Ridge, transportando instrumentos de la NASA, incluyendo cámaras estéreo y retrorreflectores láser. Moon Base II, utilizando el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, entregará más de 500 kg de carga más adelante este año, incluido el rover FLIP de Astrolab. Moon Base III, también prevista para este año, volará el módulo de aterrizaje Nova-C Trinity de Intuitive Machines para estudiar los remolinos lunares en la región de Reiner Gamma.
Intuitive Machines, que no fue seleccionada para las órdenes iniciales de rovers, vio sus acciones alcanzar un máximo de 52 semanas el martes. La compañía tiene varios contratos de módulos de aterrizaje existentes a través del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA y espera órdenes de trabajo adicionales a finales de este año.
Lo que está en Juego para la Economía Espacial
El programa de la Base Lunar representa el esfuerzo de infraestructura lunar estadounidense más ambicioso desde el Apolo, con la NASA comprometiendo 20.000 millones de dólares hasta 2032. La agencia también seleccionó a Firefly Aerospace para construir la nave espacial de su misión MoonFall, que desplegará cuatro drones para inspeccionar posibles lugares de aterrizaje de Artemis, con un lanzamiento previsto para 2028.
Los contratos señalan un cambio de la exploración a la infraestructura permanente, con implicaciones para empresas de toda la cadena de suministro espacial. El módulo de aterrizaje Endurance de Blue Origin sirve como precursor de su Blue Moon MK2, que compite con el Starship de SpaceX para la misión de aterrizaje humano Artemis IV en 2028. La NASA planea anunciar más de una docena de misiones adicionales de la Base Lunar este año, ampliando las oportunidades a más proveedores a través de competiciones de incorporación.
La última vez que el gobierno estadounidense comprometió este nivel de financiación para infraestructura lunar fue el programa Apolo, que gastó aproximadamente 25.000 millones de dólares en dólares de la década de 1970 en seis alunizajes tripulados. El esfuerzo actual apunta a una presencia sostenida en lugar de misiones de banderas y huellas, con la NASA buscando utilizar la Luna como campo de pruebas para eventuales misiones tripuladas a Marte.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
