Moderna investigará una vacuna contra el hantavirus tras un brote que dejó 3 muertos

Moderna Inc. declaró que está investigando una posible vacuna contra el hantavirus, lo que impulsó sus acciones mientras la empresa busca ampliar su cartera de productos más allá del COVID-19. La medida se produce tras un reciente brote de la cepa Andes, rara pero mortal, en un crucero que se cobró la vida de tres personas y reavivó la preocupación de salud pública por las enfermedades infecciosas emergentes.

"Para que se produzca una pandemia, el virus no puede ser tan letal como para matar al 50 % de la población, porque mataría rápidamente a todo el mundo y se quedaría sin oportunidades de propagarse", explicó a la AFP Raúl González Ittig, biólogo de la agencia de investigación argentina Conicet, al detallar por qué es poco probable una pandemia de hantavirus.

Se estima que la cepa Andes del hantavirus tiene una tasa de mortalidad cercana al 40 %, significativamente superior a la del COVID-19. A diferencia del SARS-CoV-2, el hantavirus no es nuevo, ya que se identificó por primera vez en la década de 1950. Suele transmitirse a los humanos a través de los excrementos de roedores infectados. La cepa Andes es la única variante conocida con casos documentados, aunque raros, de transmisión entre humanos. Actualmente no existen vacunas aprobadas ni tratamientos específicos para la infección.

Para Moderna (MRNA), cuyas acciones cotizan con un fuerte descuento respecto a sus máximos de la pandemia, el éxito en el desarrollo de una vacuna contra el hantavirus representaría un paso clave en la diversificación de sus ingresos. Hasta ahora, la suerte de la empresa ha estado ligada mayoritariamente a su vacuna Spikevax contra el COVID-19, y los inversores esperan pruebas de que su plataforma de ARNm puede abordar otras enfermedades importantes.

Un tipo de amenaza diferente

Los expertos sanitarios han tratado de calmar los temores a una pandemia similar a la del COVID, destacando las diferencias fundamentales entre ambos virus. La alta letalidad y la rápida progresión del hantavirus hacen que los brotes se contengan a menudo con rapidez. "Todo ocurre mucho más rápido: una persona lo transmite, 10 personas se infectan y mueren si no reciben el tratamiento adecuado", afirmó Ittig. "Por eso no hay tantas posibilidades de una pandemia de hantavirus".

El reciente brote, que afectó a pasajeros del crucero MV Hondius, se ha vinculado a la cepa Andes. Esta es la misma cepa endémica en partes de Argentina, donde el último gran brote en 2018 mató al menos a 11 personas. La propagación de humano a humano, aunque es posible con esta cepa, "requiere condiciones muy específicas de proximidad estrecha, hacinamiento o una condición de salud subyacente, mucho más allá de lo que se conoce para otros virus respiratorios", incluido el COVID, señaló Virginie Sauvage, jefa del Centro Nacional de Referencia de Hantavirus de Francia.

Desmintiendo la desinformación

El renovado interés por el hantavirus también ha hecho resurgir la desinformación. Publicaciones muy compartidas en redes sociales han afirmado falsamente que el hantavirus es un efecto secundario de la vacuna de Pfizer y BioNTech contra el COVID-19. Un informe de verificación de datos de Reuters aclaró que el virus se mencionaba en una lista de "acontecimientos adversos de especial interés" que Pfizer estaba monitoreando durante su estudio de 2021, independientemente de si se encontraba un vínculo causal. El prospecto oficial del producto de la vacuna Pfizer-BioNTech no incluye el hantavirus como efecto secundario.

El anuncio de Moderna la sitúa en un campo con pocos competidores, pero el camino desde la investigación hasta un producto comercial es largo e incierto. La empresa no ha revelado un cronograma para posibles ensayos clínicos ni su liquidez para el programa de investigación. Aun así, la noticia proporciona una nueva narrativa para una empresa que busca demostrar el valor de su tecnología en un mundo pospandemia.

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