Puntos clave:
Un fallo estructural en la mayor conversión de oficinas a residencial de EE.UU. amenaza con frenar una industria de $1.6 billones que está reconfigurando los centros urbanos estadounidenses.
Dos columnas de soporte se pandearon el martes en el piso 21 de la antigua sede de Pfizer en el 235 de East 42nd Street, lo que obligó a la evacuación de nueve edificios cercanos y al cierre de un perímetro de 10 cuadras en Midtown Manhattan. El desarrollador, MetroLoft, indicó que el daño probablemente se debió al peso adicional de ensanchar unos 15 pisos superiores a partir del piso 22, una decisión de diseño que podría no haber sido reforzada adecuadamente en las bases de las columnas.
"La carga adicional que colocamos en esos pisos provocó que esas dos columnas en particular colapsaran", declaró Nathan Berman, socio director y fundador de MetroLoft, al Wall Street Journal. "Por qué esas dos columnas y no otras? No lo sabemos; estamos investigándolo".
Funcionarios del Departamento de Bomberos informaron que las vigas de acero en los pisos 21 y 22 comenzaron a "doblarse y desviarse" poco antes de las 8 a.m., con pisos combados entre los niveles 21 y 26. Unos 130 efectivos de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia respondieron al incidente, y aproximadamente 400 niños fueron evacuados de la Escuela Internacional Kennedy en East 43rd Street. La alcaldesa Zohran Mamdani declaró una "zona congelada" desde la calle 40 hasta la 45 entre la Primera y la Tercera Avenida, instando a los neoyorquinos a evitar el área.
El proyecto, una empresa conjunta entre MetroLoft y David Werner con Gensler como arquitecto, está convirtiendo el complejo de casi 1.6 millones de pies cuadrados en más de 1,600 apartamentos, de los cuales aproximadamente el 25% se clasifica como asequible. Berman afirmó que el 95% de la estructura se mantiene sólida e intacta, y que el daño se limitó a "una pequeña sección de uno de los dos edificios de este sitio". Se estaban llevando vigas y columnas de emergencia al lugar para apuntalar el área debilitada una vez que los ingenieros consideren seguro ingresar.
Lo que el fallo significa para las conversiones de oficinas
El incidente se produce en un momento en que las conversiones de oficinas a residencial se han disparado en todo EE.UU., impulsadas por el desplome de los valores de las propiedades comerciales y generosos incentivos fiscales. Según datos del sector, alrededor de dos docenas de proyectos de conversión están en marcha solo en Manhattan, totalizando aproximadamente 8.8 millones de pies cuadrados. La estrategia se ha convertido en una herramienta fundamental para las ciudades que enfrentan tasas récord de desocupación de oficinas —ahora por encima del 20% a nivel nacional— y una grave escasez de vivienda.
El fallo estructural introduce un nuevo riesgo regulatorio para los desarrolladores. El Departamento de Edificios presentó el martes una nueva queja acusando a MetroLoft de realizar excavaciones más allá de lo autorizado o contrarias a los planos aprobados. El edificio ya acumulaba 22 infracciones que datan de 2020, con 13 aún activas y $39,000 en multas pendientes. Ahmed Tigani, comisionado de edificios de la ciudad, declaró que el proyecto pasó por "una revisión exhaustiva y minuciosa" durante los últimos dos años.
John Cetra, cofundador de la firma de arquitectura CetraRuddy, señaló que las conversiones se han convertido en "una fuente masivamente importante de nuevas viviendas en Nueva York", pero advirtió que la industria debe garantizar que "nunca vuelva a suceder, sea lo que sea".
El último incidente estructural comparable en un proyecto de conversión en Nueva York ocurrió en 2023, cuando un colapso parcial en un edificio de NYCHA en el Bronx desplazó a 100 residentes y desencadenó una revisión municipal de la infraestructura envejecida. Ese evento derivó en $50 millones en reparaciones de emergencia y una revisión integral de cumplimiento normativo de 12 meses.
Para MetroLoft, el momento es particularmente desafiante. El alquiler de la conversión de Pfizer estaba programado para comenzar este verano, con finalización prevista para 2027. El proyecto es el más grande de su tipo en la historia de EE.UU., y su destino será observado de cerca por desarrolladores, prestamistas y planificadores urbanos que apuestan por las conversiones como solución a la doble crisis de oficinas vacías y viviendas inasequibles.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
