Puntos clave:
La misión de verano de Japón a Groenlandia marca el último frente en la carrera global por asegurar cadenas de suministro de tierras raras fuera del dominio chino.
Japón enviará una delegación a Groenlandia este verano para evaluar posibles yacimientos de extracción de tierras raras, según informó Nikkei el domingo, mientras la tercera economía más grande del mundo busca diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos lejos de China.
"La riqueza mineral de Groenlandia se ha convertido en un premio estratégico mientras las naciones compiten por cadenas de suministro esenciales para la transición energética", dijo Takeshi Yamamoto, analista senior del Instituto de Investigación Económica de Japón, quien sigue las políticas de seguridad de recursos.
La delegación incluye funcionarios del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, representantes de casas comerciales y de la Organización de Japón para Metales y Seguridad Energética. Planean mantener conversaciones con funcionarios del gobierno local groenlandés durante la visita, según Nikkei.
China controla aproximadamente el 60% de la minería mundial de tierras raras y cerca del 90% del procesamiento, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, lo que otorga a Pekín una influencia desproporcionada sobre materiales esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa. Japón importa casi la totalidad de sus necesidades de tierras raras y ha identificado la resiliencia de la cadena de suministro como una prioridad de seguridad nacional.
Groenlandia alberga algunos de los depósitos no explotados más grandes del mundo de elementos de tierras raras, incluidos neodimio, praseodimio y disprosio, metales críticos para los imanes permanentes utilizados en motores de vehículos eléctricos y equipamiento militar. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que solo el depósito Kvanefjeld de la isla contiene más de 1 millón de toneladas métricas de óxidos de tierras raras.
La importancia estratégica de la isla ártica ha atraído la atención mundial. A principios de este año, el presidente Donald Trump dijo que EE. UU. estaba considerando adquirir Groenlandia, un territorio danés semiautónomo, lo que provocó discusiones diplomáticas entre los aliados de la OTAN. Dinamarca ha rechazado cualquier venta, pero ha mostrado disposición a una mayor inversión estadounidense en los recursos de Groenlandia.
Las tierras raras como punto de conflicto geopolítico
La iniciativa Japón-Groenlandia refleja un giro más amplio entre los aliados occidentales para reducir la dependencia de las tierras raras chinas. EE. UU. ha invertido más de 700 millones de dólares en capacidad de procesamiento nacional a través de la Ley de Producción de Defensa, mientras que la Unión Europea designó las tierras raras como materia prima crítica en virtud de su Ley de Materias Primas Críticas de 2023.
El movimiento de Japón también tiene implicaciones para los precios de las tierras raras. El precio de referencia del óxido de neodimio-praseodimio, un metal clave para imanes, ha subido un 23% en los últimos 12 meses hasta situarse en unos 78 dólares por kilogramo, según datos de Asian Metal, ya que la demanda de los fabricantes de vehículos eléctricos supera la nueva oferta minera.
Lo que está en juego para los mercados
Para los inversores, la iniciativa groenlandesa refleja una competencia cada vez más intensa que podría beneficiar a las empresas mineras con exposición al Ártico. Las casas comerciales japonesas como Mitsubishi Corp. y Mitsui & Co., que tienen una larga experiencia en el desarrollo de recursos, podrían surgir como socios clave en cualquier proyecto de extracción.
El cronograma para la producción comercial sigue siendo incierto. El gobierno de Groenlandia ha endurecido las regulaciones ambientales para la minería de uranio y tierras raras, y cualquier nuevo proyecto enfrentaría años de permisos y estudios de viabilidad. Se espera que la delegación japonesa evalúe tanto el potencial geológico como el entorno regulatorio durante su visita de verano.
La última vez que una gran economía persiguió el desarrollo de tierras raras en el Ártico a esta escala fue en 2021, cuando EE. UU. respaldó el proyecto Tanbreez en el sur de Groenlandia a través de una asociación estratégica con Critical Metals Corp. Ese proyecto aún no ha alcanzado la producción, lo que subraya los largos plazos típicos de las empresas mineras en el Ártico.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
