Puntos clave:
Las importaciones de crudo de Japón en abril se desplomaron a su nivel más bajo en 64 años después de que el bloqueo del estrecho de Ormuz cortara la principal línea de suministro energético del país.
Las importaciones de crudo de Japón colapsaron un 66% en abril hasta 850.000 barriles por día, el nivel más bajo desde noviembre de 1962, mientras el control efectivo de Irán sobre el estrecho de Ormuz interrumpió la ruta principal de suministro energético del país. Los datos, publicados el viernes por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria, marcan la caída mensual más pronunciada desde la crisis del petróleo de 1973.
"La magnitud de la interrupción no tiene precedentes para una economía desarrollada que depende del estrecho para la gran mayoría de su crudo", dijo Elena Fischer, analista de riesgos geopolíticos de Edgen. "Japón se está viendo obligado a reescribir su manual de aprovisionamiento energético en tiempo real".
Los envíos de Arabia Saudita y los EAU — que juntos suministraban el 90% del crudo de Japón antes de que comenzara la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero — cayeron cada uno más del 60%, según datos del METI. Las exportaciones totales de crudo de Oriente Medio cayeron un 48% entre marzo y mayo, de acuerdo con los datos de seguimiento de buques de Kpler, y Kuwait e Iraq sufrieron descensos superiores al 90%. Japón se ha apresurado a cubrir el vacío, aumentando las compras de crudo estadounidense del 2% del total de importaciones en febrero a más del 20% en mayo.
El shock de oferta se está propagando por la base industrial de Japón. Las ventas de nafta — un insumo clave para la petroquímica — se desplomaron un 35,6% en abril hasta 406.231 barriles por día, lo que obliga a las empresas de envasado de alimentos a cambiar a diseños monocromáticos en medio de la escasez de materias primas. Las reservas estratégicas de petróleo de Japón, que cubren más de 200 días de consumo, proporcionan un colchón, pero la garantía de la primera ministra Takae Sanae de que el suministro de nafta puede mantenerse hasta finales de año depende de que el estrecho reabra.
El estrecho de Ormuz maneja aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado. Desde que estalló el conflicto, Irán ha controlado efectivamente el punto de estrangulamiento, cortando la ruta más corta desde los productores del Golfo hasta los compradores asiáticos. Arabia Saudita ha intentado redirigir las exportaciones a través del mar Rojo, pero esa ruta requiere transitar por el estrecho de Bab el-Mandeb, cerca de Yemen, donde las fuerzas hutíes alineadas con Irán representan una amenaza persistente.
La interrupción ha afectado de manera desigual a los importadores asiáticos. Las importaciones de crudo de Vietnam cayeron un 51% en el período de marzo a mayo, mientras que las de Malasia descendieron un 43%, según datos de Kpler. Las importaciones de China disminuyeron un 18%, relativamente moderado, y las de la India cayeron apenas un 3%, ya que Nueva Delhi recurrió a proveedores alternativos como Rusia y Venezuela. Europa se mostró más resiliente: las importaciones de Grecia aumentaron un 34%, las del Reino Unido subieron un 9% y las de España se incrementaron un 7%, lo que refleja la diversificación del suministro desde el mar del Norte, Estados Unidos, el norte de África y la región del Caspio.
La crisis energética se extiende más allá del crudo. Un ataque a finales de marzo contra la principal planta de producción de GNL de Qatar eliminó el 17% de la capacidad del país, y un alto funcionario qatarí estimó un plazo de recuperación de tres a cinco años. Qatar, que representa el 20% de las exportaciones mundiales de GNL, ha visto sus envíos desplomarse un 94%. Las importaciones japonesas de GNL desde Oriente Medio cayeron un 11%, comparativamente leve, lo que refleja una base de suministro menos concentrada que la del crudo.
Para Japón, la diversificación forzada representa un cambio estructural. El crudo estadounidense representa ahora más de una quinta parte de las importaciones, frente al 2% anterior a la guerra, un reequilibrio que probablemente persistirá incluso si el estrecho reabre. La última vez que las importaciones de crudo de Japón cayeron a estos niveles fue en 1962, cuando el país aún se estaba reconstruyendo tras la Segunda Guerra Mundial y el petróleo representaba una proporción mucho menor de su matriz energética.
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