Inpex enfrenta retrasos en 4 cargas de GNL tras rechazo de tribunal australiano

Un tribunal laboral australiano rechazó el domingo la solicitud de Inpex para detener una huelga de unos 400 trabajadores en su proyecto Ichthys de GNL, allanando el camino para que al menos cuatro cargas no puedan ser embarcadas.

"No considero que esto sea una interrupción significativa", dijo Michael Easton, vicepresidente de la Fair Work Commission, en su fallo, añadiendo que no encontró evidencia de un efecto económico adverso por la huelga ni de un peligro para el Territorio del Norte de Australia.

La huelga, que comenzó con bloques de dos horas y se intensificó a períodos de ocho horas el jueves, se extenderá ahora hasta el 23 de junio con una prohibición total de carga de buques. Dos cargas de condensado ya han perdido su ventana de embarque, y si la producción se detiene durante una semana completa, cuatro cargas de GNL se retrasarán, según informó un empleado de Inpex a la comisión. La instalación de Ichthys tiene una capacidad de 9,3 millones de toneladas al año.

El paro amenaza con endurecer la oferta de GNL en Asia-Pacífico en un momento en que Japón —que ya lidia con un yen débil y una inflación mayorista creciente que se aceleró a su ritmo más rápido en tres años— depende de Ichthys para una porción significativa de sus importaciones de gas. Se espera que Inpex presente otra oferta a los trabajadores el lunes mientras continúan las negociaciones bajo las órdenes de la comisión.

Inpex presentó su petición ante la Fair Work Commission el miércoles, argumentando que la huelga perjudicaría la economía australiana a través de la pérdida de ingresos por exportaciones y podría provocar peligrosos apagones en el Territorio del Norte. Easton rechazó ambas afirmaciones, señalando que Power and Water Corp, la empresa de servicios públicos de propiedad estatal, había organizado medidas de contingencia para evitar apagones y que la instalación había sufrido interrupciones más extensas en el pasado sin efectos adversos.

El proyecto Ichthys es una empresa conjunta entre Inpex, la francesa TotalEnergies, y filiales australianas de CPC Corporation Taiwán, Osaka Gas, Kansai Electric Power, JERA y Toho Gas. Cualquier interrupción prolongada en la instalación podría repercutir en el sector eléctrico japonés, donde empresas como JERA y Kansai Electric dependen de Ichthys para volúmenes contratados de GNL.

Damien Chandler, superintendente de operaciones en tierra de Inpex, dijo a la comisión que el almacenamiento de GNL y condensado en tierra alcanzaría su capacidad máxima en unos días, forzando una parada de producción. Otro empleado de Inpex indicó que la producción en alta mar podría ralentizarse y generar desafíos técnicos que también llevarían a una detención.

La huelga se suma a las presiones del lado de la oferta en los mercados energéticos globales, donde los precios spot asiáticos del GNL ya han subido este año debido a una mayor competencia por las cargas. La inflación subyacente de Japón se ha mantenido por debajo del objetivo del 2% del Banco de Japón durante cuatro meses consecutivos hasta mayo, según una encuesta de Reuters, lo que le da al banco central margen para centrarse en la debilidad del yen en lugar de las presiones de precios impulsadas por la energía.

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