Conclusiones clave
First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV: FAN | OTCQB: FANCF | FSE: P21) anunció el 21 de mayo que el análisis por microsonda electrónica de su Proyecto Pipestone XL en Terranova confirmó una mineralización de awaruita con un promedio de 77.62% de níquel, una aleación de alta ley que podría evitar la fundición convencional.
"El análisis por microsonda de awaruita (Ni₃Fe) en la Zona RPM, que arroja leyes de metal en aleación de 77.62% de níquel y 1.69% de cobalto, confirma lo que el modelo de serpentinización ha estado señalando", dijo Mike Piller, geólogo principal del proyecto. "Encontrarlos ahora en RPM... habla de la escala de lo que estamos definiendo".
El análisis, realizado por SGS Canada en una muestra compuesta maestra de núcleos de perforación, también confirmó un alto contenido de cobalto que promedia 1.69% y alcanza un máximo de 6.05%. El trabajo identificó minerales separados y potencialmente recuperables, incluyendo cromita con una ley de 60.2% de Cr₂O₃ y un promedio de 5.49% de brucita, un mineral conocido por su capacidad para capturar dióxido de carbono atmosférico.
Este descubrimiento es significativo para la cadena de suministro de minerales críticos de América del Norte, que enfrenta un déficit de níquel proyectado de aproximadamente 742,000 toneladas por año para 2035, según un informe de octubre de 2025 del Carnegie Endowment for International Peace. Las propiedades únicas de la awaruita pueden permitir a First Atlantic producir un concentrado de alta ley para la venta directa a fabricantes de baterías y acero inoxidable, evitando la capacidad de fundición decreciente y de capital intensivo del continente.
A diferencia de las fuentes convencionales de níquel, la awaruita (Ni₃Fe) es una aleación metálica de origen natural que no requiere fundición de uso intensivo de energía ni lixiviación ácida para convertirse en un producto utilizable. Los minerales tradicionales de sulfuro de níquel como la pentlandita deben fundirse, mientras que los minerales de laterita requieren fundición o lixiviación ácida a alta presión (HPAL). Estos procesos son los principales contribuyentes tanto al costo como a las emisiones de carbono.
Debido a que la awaruita es altamente magnética y ya se encuentra en un estado metálico libre de azufre, se puede concentrar mediante una simple separación magnética y flotación. Esto crea el potencial para un concentrado de níquel-cobalto directo al mercado, una ventaja significativa dado que la última fundición de níquel en los EE. UU. continentales cerró en 1998. El Servicio Geológico de los EE. UU. señaló en un informe de 2012 que la awaruita es "mucho más fácil de concentrar que la pentlandita".
La capacidad del proyecto para evitar las limitaciones del procesamiento intermedio se alinea con los objetivos estratégicos de los EE. UU. y Canadá para construir cadenas de suministro de minerales críticos nacionales seguras. Los EE. UU. agregaron el níquel a su lista de minerales críticos en 2022, y un informe de 2025 de la Battery Metals Association of Canada señaló que un proceso de awaruita "estaría entre los sitios de producción de níquel con menor intensidad de carbono en el mercado mundial del níquel".
La presencia de 5.49% de brucita también ofrece un beneficio ambiental potencial. En la mina de níquel Mount Keith de BHP en Australia Occidental, se informa que los relaves que contienen aproximadamente 2.5% de brucita capturan alrededor de 40,000 toneladas de CO₂ de la atmósfera anualmente. Si bien el proyecto de First Atlantic se encuentra en una etapa temprana, resalta una tendencia más amplia en el sector minero canadiense, donde empresas como Critical Elements Lithium Corp. (TSX-V: CRE) y Fortune Bay Corp. (TSXV: FOR) también están avanzando proyectos centrados en minerales estratégicos. Actualmente se están realizando perforaciones en las zonas Alloy Max North y Alloy Max South de First Atlantic para definir más a fondo la extensión de la mineralización.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
