La prohibición de la UE a los inversores solares chinos amenaza 14 GW de nueva capacidad

La prohibición de la Unión Europea de financiar públicamente inversores solares fabricados en China podría paralizar más de 14 gigavatios de nueva capacidad solar — más de una quinta parte de las instalaciones anuales — mientras el bloque se enfrenta a una creciente tensión entre los temores a la seguridad energética y sus objetivos climáticos.

"Esto podría significar un apagón remoto de las redes de los estados miembros, provocando apagones generalizados", declaró un portavoz de la Comisión Europea cuando se impuso la restricción el mes pasado. La prohibición se dirige a los inversores conectados a internet procedentes de países de "alto riesgo", incluida China, que, según advierten los funcionarios, podrían proporcionar una puerta trasera para que actores extranjeros perturben los sistemas eléctricos mediante actualizaciones remotas de software.

Los fabricantes chinos liderados por Huawei y Sungrow suministraron alrededor del 70 % de los inversores de Europa en los últimos años, según cálculos de Reuters, lo que deja al bloque muy dependiente de equipos extranjeros para una parte cada vez mayor de su suministro eléctrico. Las restricciones obligan ahora a los promotores a buscar alternativas más costosas, con inversores fabricados en la UE con precios entre un 20 % y un 40 % más altos que los chinos, lo que añade aproximadamente un 2 % a los costes totales del sistema — suficiente para reducir los ya ajustados márgenes en los mercados dependientes de subvenciones.

La política revela una disyuntiva fundamental: proteger la seguridad de la red mientras se compite por alcanzar los objetivos de energías renovables que requieren un despliegue rápido y rentable. En Europa Central y Oriental, donde los regímenes de subvenciones sustentan muchas instalaciones, el impacto podría ser grave. Los datos de Wood Mackenzie muestran que 9 GW de grandes proyectos a escala de servicios públicos en todos los mercados tienen compromisos de financiación de la UE. En Letonia y Estonia, el 70 % de las instalaciones solares domésticas reciben algún tipo de apoyo de la UE, mientras que el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo prestó a Hungría 70 millones de euros (81 millones de dólares) este año para un proyecto solar y de almacenamiento en baterías de 700 MW.

Los productores europeos compiten para llenar el vacío

Los fabricantes europeos afirman que pueden aumentar la producción para satisfacer la demanda adicional. SMA Solar, el fabricante alemán de inversores, dijo que está "bien posicionado" para un posible aumento de los pedidos, con una de las mayores instalaciones de producción del sector en Niestetal (Alemania) y una nueva fábrica de varios gigavatios en el mismo lugar que se inaugurará en septiembre. Su rival austriaco Fronius afirmó que los fabricantes occidentales podrían satisfacer la demanda europea en un año, aunque necesitarían contratar más personal — un paso que, según la directora general Elisabeth Engelbrechtsmüller-Strauss, requiere restricciones más estrictas de la UE para justificar la inversión.

"No es suficiente simplemente dejar de subvencionar estos productos. Estos componentes no deberían estar permitidos para conectarse a la red eléctrica pública", declaró Engelbrechtsmüller-Strauss a Reuters.

Otros son menos optimistas. Sin la tecnología china, los objetivos de renovables podrían retrasarse a corto y medio plazo, afirmó Evangelos Gazis, analista de Aurora Energy Research. Jan Krcmar, director ejecutivo de la Asociación Solar Checa, cuyos miembros incluyen a Huawei, dijo que espera "una caída de al menos dos tercios de las instalaciones en los próximos uno, dos, tres años".

Medidas más estrictas en el horizonte

Las restricciones se aplican actualmente solo a proyectos nuevos y en curso, dejando más de 200 GW de capacidad de inversores fabricados en China ya integrados en la red europea — una exposición que, según los críticos, sigue dando a las empresas chinas acceso remoto a los sistemas de control. Algunos estados miembros ya están yendo más allá de la postura inicial de la UE. Lituania ha bloqueado el acceso remoto de los proveedores chinos a los sistemas de control de inversores, y el ministro de Energía, Zygimantas Vaiciunas, declaró que los nuevos inversores "deberían ser producidos en la UE, o producidos en EE. UU.". El secretario de Estado de Energía de Polonia, Wojciech Wrochna, dijo que el país está evaluando opciones nacionales, añadiendo que "si vemos que hay una amenaza, la respuesta a esa pregunta debería ser una prohibición total".

Los funcionarios de la UE afirman que podrían imponerse restricciones más duras. Un marco legal propuesto que se está negociando podría allanar el camino para una prohibición en todo el bloque de los inversores de proveedores de alto riesgo, dependiendo de una evaluación de seguridad en curso. "Esto está determinado ante todo por el comportamiento de China", declaró un alto funcionario de la UE.

Para los inversores, el cambio de política crea claros ganadores y perdedores. Los fabricantes europeos de inversores SMA Solar y Fronius están en condiciones de ganar cuota de mercado a medida que la demanda se desplaza hacia los proveedores locales, mientras que los productores chinos Huawei y Sungrow se enfrentan a un mercado direccionable cada vez más reducido en una de las mayores regiones solares del mundo. Los promotores de proyectos solares, en particular los que dependen de las subvenciones de la UE en Europa Central y Oriental, se enfrentan a mayores costes y posibles retrasos que podrían comprimir los rendimientos. El riesgo más amplio es que los objetivos de energía renovable de Europa — que requieren aproximadamente 70 GW de nueva energía solar al año — se vuelvan más difíciles de alcanzar a medida que aumente el coste de los componentes clave y se alarguen los plazos de instalación.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.