Puntos clave:
La senadora Joni Ernst presentó una legislación para confiscar pasaportes a fugitivos que huyen con dinero robado, sumándose a un esfuerzo bipartidista en el Congreso mientras las pérdidas federales por fraude alcanzan un estimado de entre $233 mil millones y $521 mil millones anuales.
La senadora Joni Ernst presentó el 25 de junio la Ley para Prevenir Defraudadores Fugitivos, un proyecto que permite al gobierno revocar pasaportes de personas que huyen de la persecución penal tras robar dinero de los contribuyentes, en un contexto donde las pérdidas federales por fraude alcanzan entre $233 mil millones y $521 mil millones cada año.
"Tenemos el mandato de erradicar el fraude y desmantelarlo", declaró la presidenta del Comité de Reglas de la Cámara, Virginia Foxx, en una audiencia reciente, mientras el Congreso impulsa más de 20 medidas antifraude este mes.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) identificó aproximadamente $186 mil millones en pagos indebidos en 64 programas federales durante el año fiscal 2025, un aumento de $24 mil millones respecto al año anterior. Los pagos indebidos acumulados desde el año fiscal 2003 ascienden a aproximadamente $3 billones, según el organismo de vigilancia.
El proyecto apunta a una vulnerabilidad específica: personas que roban de programas federales y huyen al extranjero. Con las elecciones de medio mandato acercándose, la ofensiva antifraude ofrece a los legisladores de ambos partidos un raro terreno de acuerdo, aunque el camino de la legislación en el Senado sigue siendo incierto.
La Ley para Prevenir Defraudadores Fugitivos autorizaría al Departamento de Estado a denegar o revocar pasaportes a personas que sean fugitivas de la justicia tras defraudar programas federales. La oficina de Ernst señaló que la medida cierra una laguna que permite a los estafadores eludir el procesamiento saliendo del país con fondos robados.
El proyecto forma parte de una ola antifraude más amplia en el Capitolio. La Cámara de Representantes ha aprobado siete proyectos importantes de lucha contra el fraude y 15 medidas adicionales este mes, impulsada por un informe del personal del Comité de Supervisión de la Cámara del 8 de junio que acusa al gobernador de Minnesota, Tim Walz, y al fiscal general Keith Ellison de no abordar el fraude generalizado en programas sociales financiados con fondos federales. El comité remitió el asunto al Departamento de Justicia.
El creciente costo del fraude en los programas federales
El informe de diciembre de la GAO encontró que las tasas de pagos indebidos varían ampliamente según el programa. El Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, Medicare por servicio y el seguro de desempleo representan las mayores proporciones de pagos erróneos, según el organismo. El total de $186 mil millones para el año fiscal 2025 representa aproximadamente el 4.5% del gasto federal total en los programas revisados.
La última vez que los pagos indebidos superaron los $200 mil millones fue en el año fiscal 2021, cuando los programas de desempleo de la era pandémica elevaron el total a $281 mil millones, según datos de la GAO. Ese aumento impulsó al Congreso a crear el Comité de Rendición de Cuentas por la Respuesta a la Pandemia, que identificó más de $16 mil millones en fraude vinculado a los programas de ayuda por la Covid.
Lo que significa la legislación para las industrias afectadas
El proyecto apunta al fraude en todos los programas financiados con fondos federales, con una exposición particular en los sectores de salud, seguro de desempleo y asistencia nutricional —las tres categorías que representan la mayor parte de los pagos indebidos. Solo el sector salud representa aproximadamente la mitad de todos los pagos indebidos federales, impulsado por errores de facturación y fraude en Medicare y Medicaid, según la GAO.
Ernst, quien preside el panel de investigaciones del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, dijo que la legislación es una respuesta específica a una brecha de cumplimiento. "Se trata de garantizar que quienes roban a los contribuyentes estadounidenses no puedan simplemente abordar un avión y desaparecer", declaró en un comunicado.
La presentación del proyecto se produce mientras el grupo de trabajo antifraude de la Casa Blanca continúa las investigaciones sobre programas federales administrados por los estados. Los hallazgos del grupo de trabajo podrían dar lugar a propuestas legislativas adicionales más adelante este año.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
