Estudiantes de élite abandonan Wall Street por programas de verano de startups de IA

Un número creciente de estudiantes de Yale, Harvard, Princeton y MIT están pasando sus veranos en San Francisco construyendo startups de IA en lugar de hacer prácticas en bancos o grandes empresas tecnológicas, un cambio que refleja tanto el atractivo del boom de la inteligencia artificial como un mercado laboral deteriorado para los recién titulados.

"La urgencia de construir ahora es real — quienes construyen ahora tienen voz en cómo será el futuro", dijo Charles Muehlberger, estudiante de la Universidad de Princeton que rechazó ofertas de prácticas de una importante empresa tecnológica y de una firma de ingeniería de cohetes para lanzar una startup de IA. Cuatro semanas después de iniciado su verano, estaba en Barcelona presentando su propuesta a clientes potenciales y planea tomarse un año sabático.

El Yale Hacker House, dirigido por estudiantes y respaldado por exalumnos y firmas de capital de riesgo, se ha instalado en un apartamento de Nob Hill donde 15 fundadores de Yale viven y trabajan juntos. El espacio está lleno de bebidas energéticas, cajas de cartón de compras de hardware y zapatillas junto a la entrada. TekTrek, una incubadora de startups independiente en su verano inaugural, reclutó principalmente entre MIT, Harvard y Princeton y estableció un campus temporal en el Presidio. La Universidad de Lehigh también dirige su propia Startup Academy en San Francisco, que empareja a estudiantes directamente con startups en etapa inicial.

El rápido avance de la IA ha creado un mercado laboral difícil para los recién titulados. Ámbitos como la ingeniería de software se han vuelto mucho menos seguros, lo que lleva a algunos estudiantes a tomar el asunto en sus propias manos. Muchos afirman que están aprendiendo más en un solo mes dentro del ecosistema acelerado de startups que durante un semestre entero en las aulas.

Leïa Ryan, quien acaba de terminar su segundo año en Yale y ayudó a crear el Yale Hacker House, renunció a una oferta de trabajo en una empresa biotecnológica de frontera y abandonó sus planes de obtener un doctorado en genética. Cofundó Cortex, una startup que construye sistemas de conocimiento para biolaboratorios, que recaudó 600.000 dólares con una valoración de 10 millones de dólares en primavera y ha firmado sus primeros contratos comerciales. Ryan se toma una excedencia de la universidad, que espera hacer permanente. "Cuando consigues financiación, creo que es bastante irresponsable estar en la universidad", dijo. "Cualquier fundador serio abandonará los estudios."

No todos están dispuestos a renunciar a sus títulos. Gauri Kshettry, estudiante de segundo año en Princeton que fundó Strata, una herramienta de IA para agilizar informes industriales, aún considera la educación como una necesidad para el crecimiento intelectual y como una red de seguridad. "Al final del día, siempre quieres tener un título", afirmó.

Ann Miura-Ko, socia de la firma de capital de riesgo Floodgate, se mostró en contra de la tendencia a abandonar los estudios a la ligera. En una cena en el patio trasero del Yale Hacker House en junio, animó a los estudiantes a seguir en la universidad porque es difícil saber si una idea será el próximo unicornio — una startup valorada en 1.000 millones de dólares o más.

La falta de comunidad es una barrera importante para los estudiantes interesados en el mundo de las startups, dijo Nicolas Gertler, cofundador de Hacker House, que acaba de terminar su penúltimo año y está construyendo una empresa de IA que ofrece servicios legales para el uso del suelo. "La gente tiene problemas con los cofundadores, disputas de capital" y necesita un sistema de apoyo, dijo. "Somos la primera llamada."

Para los estudiantes fuera del ecosistema tradicional de startups, el salto cultural es significativo. Alice Jacob, estudiante de último año en Harvard que construye una plataforma de marketing que conecta a estudiantes universitarios con marcas, dijo que su padre — un inmigrante de India — la impulsó a dedicarse a su startup en lugar de llenar solicitudes corporativas. "Fue realmente él quien me empujó", afirmó.

La tendencia tiene implicaciones para la industria tecnológica en general. Si el talento de élite evita cada vez más a las empresas establecidas para crear sus propios proyectos, el canal tradicional que alimenta de ingenieros y gestores de producto a las grandes tecnológicas y Wall Street podría estrecharse. Al mismo tiempo, la concentración de estos fundadores estudiantiles en San Francisco — trabajando en productos nativos de IA con equipos reducidos — refleja un patrón identificado por investigadores de Harvard Business School e INSEAD, que descubrieron que las startups nativas de IA funcionan con equipos un 25% más reducidos que las startups tradicionales, con un 15% menos de trabajadores de nivel inicial y un 15% menos de directivos.

Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.