Puntos clave:
Los nuevos aranceles de la administración Trump han golpeado a la industria del mueble de China, con exportaciones que cayeron un 6,8% en 2025 y el centro de fabricación de Foshan viendo crecer su economía apenas un 0,2%, una fracción de la tasa nacional del 5%. La caída marca un doloroso revés para la ciudad que alguna vez estuvo en el centro de la cadena de suministro global del mueble.
"Tenemos que elevarnos", dijo Ken Huo, un exportador de muebles en Foshan, destacando el impulso de la industria hacia diseños personalizados de gama alta para sobrevivir a la guerra comercial. Huo, un veterano de 30 años en la industria, vio cómo sus propias ventas en EE. UU. disminuían alrededor de un 15% el año pasado.
El impacto es severo: las importaciones estadounidenses de muebles chinos y productos relacionados cayeron un 18% el año pasado y han seguido descendiendo. Actualmente existe un arancel del 25% para ciertos artículos de mobiliario, un remanente de una campaña arancelaria más amplia que el año pasado vio brevemente aranceles superiores al 100% sobre todos los productos chinos. Esto ha empujado a grandes minoristas estadounidenses como Walmart y Home Depot a trasladar su abastecimiento a países como Vietnam y México.
La lucha en Foshan ejemplifica el desafío más amplio para la manufactura de gama baja de China. Apretados por el proteccionismo de EE. UU. y el propio giro estratégico de Beijing hacia sectores de alta tecnología como semiconductores e IA, estos pueblos industriales tradicionales deben innovar o arriesgarse a la obsolescencia.
Décadas después de que el auge manufacturero de China devastara a los fabricantes de muebles en Carolina del Norte —un fenómeno bautizado como el "Choque Chino"— los papeles parecen haberse invertido. Ahora, es el pueblo industrial de Foshan el que lucha por su vida económica. Es poco probable que la presión disminuya, ya que el presidente Donald Trump prometió "traer todos los muebles de vuelta a Carolina del Norte", prometiendo un regreso a los días "robustos" de hace 30 años.
Los aranceles han sido volátiles. El año pasado, los derechos sobre el acero y el aluminio subieron al 50%, golpeando directamente a fabricantes de estructuras metálicas para camas como Julei, con sede en Foshan. Aunque la administración Trump reformó más tarde el arancel al 25% para productos terminados, el daño estaba hecho, borrando las ventas restantes de la empresa en EE. UU.
En respuesta, los fabricantes de Foshan están luchando por adaptarse. Julei, una fábrica de 26 años de antigüedad, está lanzando estructuras de cama ajustables de mayor tecnología e invirtiendo en automatización para aumentar la productividad. Otros, como el fabricante de muebles de exterior Ciaoweather, están eludiendo los canales minoristas tradicionales para comercializar sus propios diseños originales directamente a los consumidores en las redes sociales.
"Tal vez ya no trabajemos realmente en fábricas", dijo Joe Tang, director de ventas de Ciaoweather. "En cambio, nos centraremos más en la marca y el diseño".
Este giro hacia el mercado de gama alta es una necesidad, pero los desafíos persisten. La guerra en Irán ha frenado una demanda del Medio Oriente que antes crecía, y la desaceleración de la economía mundial amenaza los pedidos de otras regiones. Mientras que las ferias de muebles de lujo todavía atraen a los compradores, los vastos centros comerciales de outlets de fábrica que alguna vez definieron a Foshan están ahora salpicados de escaparates vacíos.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
