Chicago apuesta $500 millones por la computación cuántica para revitalizar su economía tecnológica

Illinois está gastando $500 millones para construir un campus de computación cuántica en el sitio de una antigua acería, apostando a que la tecnología puede revertir décadas de bajo rendimiento económico.

La construcción del Illinois Quantum and Microelectronics Park está en marcha en el lado sur de Chicago, respaldada por $500 millones en financiamiento estatal, mientras Illinois compite por capturar una parte de la industria de computación cuántica que, según estimaciones de JPMorgan, atraerá $5.5 billones en gastos de capital en inteligencia artificial hasta 2030.

"Necesitamos estar en industrias que crecen mucho más rápido que la manufactura y la agricultura", dijo en una entrevista el gobernador de Illinois, JB Pritzker, quien propuso el parque y consiguió el financiamiento estatal. "Ahora lo estamos".

PsiQuantum planea instalar una de las computadoras cuánticas más grandes del mundo en el sitio, con componentes que llegarán este verano, mientras que IBM se ha comprometido a instalar un sistema cuántico junto con un equipo de investigación y un negocio de consultoría que, según dijo, empleará a 750 personas para 2030. Las empresas han comprometido aproximadamente $5 mil millones en inversiones totales y alrededor de 1,000 empleos permanentes en el parque, según Harley Johnson, director ejecutivo del proyecto y profesor de ingeniería de la Universidad de Illinois. El parque aprovecha la experiencia en física cuántica de la Universidad de Chicago, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el Laboratorio Nacional Argonne y el Fermilab, instituciones que han pasado más de una década construyendo el ecosistema cuántico de la región.

El área de Chicago perdió en gran medida la revolución digital que enriqueció a Silicon Valley y Seattle. El producto interno bruto real de Illinois creció solo un 8.2 por ciento entre 2019 y 2025, ubicándose en el puesto 46 entre los estados, en comparación con el 17.7 por ciento a nivel nacional. El parque cuántico representa un intento de retener el talento tecnológico local que históricamente ha emigrado a las costas, dijo Johnson. PsiQuantum espera comenzar las pruebas de su computadora en Chicago a principios del próximo año, con operaciones a escala comercial previstas para finales de la década.

Una segunda oportunidad para el South Side

El sitio de 440 acres, que alguna vez fue parte de una acería de U.S. Steel que empleó a decenas de miles de trabajadores, se encuentra en un vecindario que nunca se recuperó del cierre de la planta en las décadas de 1980 y 1990. Jorge Pérez, quien regenta la panadería Chico's Oven a pocas cuadras de distancia, ha comenzado a vender "donas cuánticas" en previsión de futuros negocios. "Le dije a mi padre, creo que algo va a pasar aquí, ya viene", dijo Pérez. "Y solo tomó 32 años para que sucediera".

El sistema de colegios comunitarios de Chicago está preparando un programa de aprendizaje para suministrar técnicos y trabajadores calificados a las empresas del parque, dijo Johnson. Los roles abarcarán desde científicos con doctorado hasta trabajadores de mantenimiento, con varios miles de empleos previstos en el sitio dentro de cinco a diez años.

El desafío de la infraestructura

El parque cuántico llega en un momento en que Illinois enfrenta una prueba separada de su capacidad para atraer infraestructura tecnológica. El gobernador Pritzker pausó los nuevos incentivos fiscales para centros de datos a partir del 1 de julio, en respuesta al aumento de las facturas de electricidad. La Ley de Clima y Empleos Justos de 2021 del estado apunta a emisiones netas cero para 2045, lo que pone aproximadamente 11 gigavatios de generación de energía convencional — aproximadamente una cuarta parte de la capacidad total — en vías de retiro, mientras impulsa la electrificación y 1 millón de vehículos eléctricos para 2030.

Los precios de la electricidad residencial en Illinois aumentaron un 20.1 por ciento desde 2023 hasta marzo de 2026, en comparación con un promedio nacional del 16 por ciento, según un análisis publicado en el Chicago Tribune. PJM Interconnection, el operador de la red para el norte de Illinois, ahora proyecta que la demanda máxima en verano crecerá un 3.9 por ciento anual durante la próxima década, más del doble del pronóstico del 1.6 por ciento del año pasado.

El programa de incentivos para centros de datos del estado, que proporcionaba una exención del impuesto a las ventas para inversiones de al menos $250 millones y 20 empleos, generó $1.85 mil millones en ingresos fiscales estatales y locales en 2023 frente a $983 millones en beneficios fiscales para 27 solicitudes aprobadas, según el informe más reciente del programa estatal. El sitio del centro de datos de Meta en DeKalb generó una factura de impuestos a la propiedad de $31.1 millones en 2025, beneficiando principalmente al distrito escolar local.

Para los inversores, el parque cuántico representa una apuesta a largo plazo sobre una tecnología que aún está a años de la viabilidad comercial. El director científico de PsiQuantum, Pete Shadbolt, reconoció que "nadie tiene todavía la máquina de ensueño real con la que quieren generar ingresos serios". IBM, que cotiza a aproximadamente 22 veces las ganancias futuras, está comprometiendo recursos significativos al sitio, mientras que PsiQuantum sigue siendo una empresa privada. El éxito del parque depende de si la computación cuántica puede pasar de los avances de laboratorio a los productos comerciales, un cronograma que se mide en años, no en trimestres.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.